海盗的弯刀劈在船舱木板上，木屑飞溅。雷昆贴着船壁缩成一团，看似和其他孩子一样恐惧，眼角却死死盯着海盗与合欢宗侍从的缠斗——侍从虽有粗浅修为，却架不住海盗人多，没半柱香工夫，就倒在血泊里。
“都给我起来！谁敢动就宰了谁！”领头的海盗踹了踹身边的孩子，目光扫过船舱，最后落在雷昆身上，“这小子看着结实，先绑了！”
雷昆没反抗，任由粗绳捆住手腕。他清楚，此刻挣扎只会引来杀身之祸，不如顺着海盗的意，看看他们要把人带去哪里——总好过困在这艘注定要沉的转运船里。
海盗将十几个孩子赶上另一艘快船，船行半日，一座孤零零的岛屿出现在海平面上。岛外围着黑漆漆的铁网，岸边立着块刻着“囚鼎岛”的石碑，碑上的字被海风蚀得模糊，却透着一股森冷的气息。
“到地方了！都给我下来！”海盗推搡着孩子们上岸，远处跑来几个穿灰衣的人，与海盗交接了一袋银子，便将孩子们领走。雷昆这才明白，哪是什么海盗，不过是合欢宗外门“换个法子”转运鼎炉——或许是为了筛选出够“安分”的，或许是单纯不想多费心思看管。
领路的灰衣人是外门执事，姓赵，脸上有道刀疤，说话时总眯着眼：“从今天起，你们就是囚鼎岛的人。记住两条规矩：一是每天寅时起练‘养骨操’，漏一次打十鞭；二是每月验骨，灵压没达标的，直接扔去‘焚骨窟’。”
孩子们吓得脸色惨白，雷昆却悄悄松了口气——养骨操？想来是帮鼎炉温养灵骨的粗浅法门，正好能用来掩人耳目，偷偷修炼；至于验骨，他早有应对的法子。
囚鼎岛的住处是一排排石屋，十个人挤一间，地上只铺着稻草。雷昆被分到最角落的位置，刚放下随身的破布包，就有个高壮的少年凑过来，狠狠推了他一把：“新来的？懂不懂规矩？这屋的铺位，得给我一半。”
少年叫周虎，是上个月来的鼎炉，仗着自己灵压稍高，在屋里横行霸道。雷昆踉跄了一下，没还手，只低着头：“知道了，哥。”
周虎见他服软，得意地哼了声，转身去跟其他人耀武扬威。雷昆蹲在稻草上，指尖摩挲着藏在怀里的黑玉牌——这牌子还能用，只是得找机会处理掉上面的外门弟子印记，免得被人发现破绽。
寅时刚到，刺耳的哨声就响彻全岛。赵执事提着鞭子站在空地上，盯着排队的孩子们：“都给我站好！养骨操一共三十六式，错一个动作，就给我罚跑环岛十圈！”
雷昆跟着其他人学动作，看似笨拙地模仿，实则在暗中运转体内微弱的灵力——养骨操的招式粗浅，却暗合引气入体的法门，他正好借着这个机会，巩固自己练气七层的修为。只是他不敢太明显，每次灵力运转到指尖，都会故意“失手”做错动作，引来赵执事的呵斥，却也避开了过多关注。
练完操，便是早饭——一碗掺了沙子的糙米粥，一块黑硬的麦饼。雷昆小口吃着，耳朵却没闲着，听着身边孩子的窃窃私语。
“听说了吗？上个月有个师兄灵压没达标，真被扔去焚骨窟了……”
“焚骨窟里到底有什么啊？”
“不知道，只听见里面有惨叫声，从来没人能出来……”
雷昆心里冷笑——哪是什么焚骨窟，多半是把灵骨不合格的鼎炉，拿去喂了岛上的毒虫猛兽，或是做了宗门低阶弟子的练手靶子。他必须尽快提升实力，至少要在下次验骨前，把灵压控制在“凡骨稍优”的范围里，同时找到真正的修仙功法。
接下来的日子，雷昆一边装作笨拙地练养骨操，一边利用夜间偷偷修炼