远处山体深处那声震动刚落，云绮月便抬脚迈了出去。
她没有回头，脚步落在石阶上极轻，却每一步都稳。叶凌轩紧随其后，剑柄握在手中，指节因用力而微微泛白。两人一前一后穿过古建侧廊，沿着断裂的石道疾行，不多时已踏入山谷外缘的密林。
林中光线昏沉，树冠交错遮蔽天光，脚下落叶堆积，踩上去软中带涩。空气里有种说不出的滞重感，像是呼吸之间多了层看不见的膜，神识探出不过三丈便被压得缩回。云绮月停下片刻，闭眼凝神，体内那股新生力量缓缓流转至指尖，轻轻点向地面。
一丝微不可察的震颤顺着经脉传来。
她睁开眼：“东南方向，三十里内。地脉有断续跳动，不像自然波动。”
叶凌轩点头，抽出长剑，在最近一棵古树的树干上划下一道浅痕，动作干脆利落。随后他纵身一跃，踏着低垂的枝干掠向前方，身形如风掠影。云绮月紧跟而上，足尖轻点落叶，几乎不惊起半片尘埃。
两人一路前行，踪迹隐匿，行进间默契无言。每隔一段距离，叶凌轩便留下一道剑痕作为标记，云绮月则不断以灵力感知地脉异动。越是深入，那种压抑感越强，连风都变得稀薄，仿佛整片森林都在屏息。
约莫半个时辰后，他们抵达一处塌陷坑洞边缘。
坑口直径丈许，深不见底，四周泥土呈焦黑色，裂纹如蛛网蔓延。云绮月蹲下身，伸手拨开表层浮土，指尖触到一片硬物——一块指甲大小的鳞状碎片，漆黑如墨，表面泛着冷光，隐约有极淡的黑气缠绕。
她眉头微蹙，取出一只玉匣，以灵力包裹指尖，小心翼翼将碎片夹起放入匣中。就在盖子合上的瞬间，脚下泥土猛然一颤，像是有什么东西在地下深处翻了个身。
叶凌轩立刻警觉，退后半步，剑尖斜指地面：“这地方不对。”
云绮月站起身，环顾四周。那些环绕坑洞的古树根部，竟也渗出类似的黑色物质，像是从地底被强行挤出，附着在树皮上，隐隐发亮。她低声说：“不是偶然遗落。它们曾在这里聚集，数量不少。”
“魔族留下的？”叶凌轩问。
“不完全是。”她摇头，“这是妖兽蜕下的旧鳞，但沾了魔气。说明有被操控或污染的妖物曾在此活动。”
话音未落，她忽然抬手示意噤声。
林间静得可怕，连虫鸣都消失了。风停了，树叶不动，只有那玉匣在她袖中微微发烫。
她缓缓后退一步，正要开口，地面骤然炸裂。
一道庞大的黑影自坑洞中暴起，挟着腥风扑面而来。那是一只巨狼模样的妖兽，体长近三丈，通体漆黑，毛发如铁刺般根根竖立，双目赤红如燃炭火，口中獠牙交错，滴落的涎水腐蚀着地面，腾起缕缕青烟。
云绮月反应极快，掌心向上一托，一层半透明的灵力屏障瞬间成形，挡在两人前方。妖兽利爪拍击护盾，发出一声闷响，震得她手臂发麻，接连后退三步才稳住身形。
叶凌轩已迎上前，剑光一闪，施展出“流光斩”。剑气如银线破空，直取妖兽咽喉。那妖兽竟不闪避，只是头颅微偏，剑气划过颈侧，只削下几根黑毛，落地即焦。
它低吼一声，前爪猛拍地面，冲击波呈环状扩散，周围树木应声断裂，碎石飞溅。叶凌轩借力跃起，翻身落在一根横倒的树干上，目光紧盯妖兽动作。
“皮肉坚硬，普通攻击无效。”他沉声道。
云绮月站在高处一块岩石上，迅速从储物袋中取出两张符纸。她咬破指尖，在符面上快速画下两道灵纹，