往琉球的船是李老五的小渔船，船板吱呀作响，像随时会散架。沈少卿坐在船头，手里摩挲着那枚裹着毒髓的玉佩，玉佩边缘刻着细小的“琉”字——这是琉球王室特有的标记，看来贵妃当年确实将真正的毒髓藏在了琉球。
“沈先生，这琉球国虽说是咱们的藩属，可这些年不太平。”周猛一边补网一边说，“去年有艘朝贡船在这儿失踪，官府查了半年也没结果，只说是遇到了台风。”他往海里啐了口唾沫，“依我看，八成和三皇子脱不了干系。”
沈少卿没说话，目光落在海图上标注的琉球港口。苏文渊的账册里提过，每月初三会有艘“海字款青花”船停靠那霸港，接头人是个戴银狐面具的商人。今天正好是初三。
船行五日，终于看到琉球的海岸线。那霸港的码头上，琉球人穿着色彩鲜艳的和服，与穿长衫的中原商人讨价还价，空气中飘着海鱼和檀香混合的气味。沈少卿换上身粗布商人的衣服，将玉佩藏在发髻里，跟着周猛往城里走。
城里的街道铺着青石板，两旁是低矮的木屋，屋檐下挂着红灯笼，灯笼上画着奇特的图腾。走到一家挂着“望月楼”幌子的酒肆前，沈少卿停下脚步——酒肆的幌子边缘绣着半朵牡丹，与贵妃凤冠上的纹样一模一样。
“就是这儿了。”他低声道，推门而入。
酒肆里很安静，只有个穿和服的女子在擦桌子，发髻上插着支银簪，簪头是狐狸形状。见沈少卿进来，她微微屈膝：“客人要喝点什么？我们这儿有琉球特酿的米酒。”
“我找戴银狐面具的人。”沈少卿盯着她的银簪，“带了‘海’字款的货。”
女子的手顿了顿，随即掀起帘子往后院走：“客人稍等。”
后院种着几株樱花，花瓣落在青石板上，像铺了层粉雪。一个戴银狐面具的男人背对着他们站在樱花树下，手里把玩着个青花瓷碗，碗底隐约露出 “海”字。
“沈先生远道而来，辛苦了。”男人转过身，面具的狐狸眼闪着光，“苏少监说你很棘手，果然没说错。”
沈少卿没接话，只是从怀里掏出个仿制的“海”字瓷碗：“货在船上，先验货。”
男人接过瓷碗，指尖在碗沿摩挲：“这碗是仿的。”他忽然笑了，“真正的‘海’字款，碗底有层薄釉，只有用特定的药水才能显出密信。”
沈少卿的心沉了沉——苏文渊果然没说实话。他刚要开口，就见男人突然从袖中甩出枚飞镖，直奔他面门。沈少卿侧身避开，飞镖“钉”在身后的樱花树上，镖尾缠着张纸条。
“三皇子说，留你不得。”男人摘下银狐面具，露出张刀疤脸——竟是海爷！
“是你？”沈少卿又惊又怒，“你和三皇子勾结，劫船、炼药，就为了这点好处？”
海爷摸出弯刀：“我本是琉球海盗，三年前被三皇子抓住把柄，只能替他办事。但我也留了后手——那些被掳的船员，我没全交出去，藏在附近的荒岛上。”他突然压低声音，“你若能杀了三皇子，我就告诉你密信的秘密。”
就在这时，酒肆的门被撞开，十几个穿黑衣的人冲了进来，为首的正是苏文渊的亲信，手里举着弩箭：“海爷，三皇子有令，取沈少卿首级！”
海爷脸色骤变，对沈少卿道：“快走！从后门去珊瑚礁，那里有船！”
沈少卿没动，反而捡起地上的飞镖：“你先告诉我，密信到底写了什么？”
“是三皇子与琉球藩王的盟约！”海爷边打边喊，“他答应帮藩王吞并周边小国，藩王则帮他在海外练兵，等时机成熟就……”