紫檀木盒的棱角硌在掌心，沈少卿望着池边的皇帝，忽然明白李德全那句“陛下这几日总说头晕”的深意——哪是头晕，分明是心病。
“陛下早知臣会来？”沈少卿将木盒缓缓举过头顶，月光透过盒缝，在地上投下细碎的光斑，像极了遗诏上斑驳的墨迹。
皇帝没有接盒，只是转身走向莲台，手指抚过冰凉的石雕花瓣：“这莲台是先帝亲手督建的，他说，莲生淤泥而不染，最合帝王心术。”他忽然笑了，笑声里裹着寒意，“可他偏要把遗诏藏在这里，是算准了有朝一日，这池子会泡着皇家的血吗？”
沈少卿沉默不语。遗诏上的朱砂印鉴鲜红似血，与莲台基座渗出的水珠混在一起，在月光下泛着诡异的光。
“端王那逆子，以为勾结莲教就能翻案？”皇帝猛地转身，龙袍扫过水面，惊起一串涟漪，“他忘了，当年篡改遗诏的事，他也有份！”
沈少卿心头剧震。
“二十年前，先帝病重，端王还是三皇子，”皇帝的声音沉得像池底的淤泥，“他揣着毒酒去见先帝，想逼先帝改诏，是朕带兵闯进去拦了下来。先帝气绝前，抓着朕的手说‘传位’，没说传位给谁——这遗诏，是朕和端王各补了半段，他以为只有他记得？”
原来如此。所谓的“圣主”，从来都是两个心照不宣的共谋者。沈少卿忽然想起莲心药碾里的睡莲花粉，想起慧能临死前喊的“九处花开”——那不是指九个据点，而是指先帝的九个儿子，如今活着的，只剩眼前这位和被毒杀的端王。
“莲教为何帮他？”沈少卿追问。
“因为莲教初代教主，是先帝的废妃，”皇帝弯腰拾起片枯荷叶，慢悠悠撕碎，“当年先帝废了她，她就带着襁褓中的幼子入了教。那孩子，便是如今的莲教圣女。”
沈少卿脑中“嗡”的一声。他终于明白为何莲教令牌上总刻着并蒂莲——废妃与先帝，端王与当今圣上，圣女与……
“苏安！”他猛地回头，却见苏安站在池边，手里攥着半块染血的衣角，正是那日在酒楼救下的少年。
“沈叔叔，”苏安的声音发颤，“我娘说，我是莲教圣女的儿子……”
皇帝的瞳孔骤然收缩：“你娘是谁？”
“她叫莲影，去年病死了，”苏安从怀里掏出个银锁，上面刻着“九”字，“她说这是我爹给的，我爹……是先帝第九子？”
第九子！沈少卿想起账簿上那个被墨团盖住的名字，想起并蒂莲根茎里的虫洞——那不是虫洞，是人为刻的“九”字！
先帝第九子，竟是个从未出现在宗谱上的存在。
“当年先帝怕废妃报复，把刚出生的第九子偷偷送了出去，”皇帝的声音带着疲惫，“朕以为早就处理干净了……没想到，莲教竟养着他的血脉。”
此时，莲台突然发出“咔咔”的声响，基座缓缓转动，露出底下的暗格。暗格里没有金银，只有个青瓷瓶，瓶身缠着布条，上面绣着幅极小的地图，标注着京城九处莲池的位置。
“这是……莲教的祭坛分布图。”沈少卿拿起瓷瓶，布条上的金线在月光下闪烁，“每处祭坛都种着并蒂莲，用活人血浇灌——”
话未说完，远处传来急促的马蹄声。李德全气喘吁吁地跑来，手里举着封信：“大人！边关急报，莲教余党勾结北狄，在九处莲池同时举事，说要……要血祭莲台！”
皇帝猛地看向沈少卿，眼中闪过决绝：“传朕旨意，禁军包围九处莲池！沈少卿，你带一队人去端王府莲池，那里是主祭坛！”