晨光透过窗棂，在账册上投下一道斜斜的光带，照亮了纸页间密密麻麻的墨迹。沈少卿彻夜未眠，将那本行贿账册翻了三遍，目光一次次停留在“王通判”与“翰墨斋”的往来记录上。三年前处理他旧案的官员中，王通判正是负责审核“证人证词”的关键人物，如今看来，此人早已是官商勾结的老手。
“沈先生，有新发现！”捕头老李推门而入，脸上带着兴奋与凝重，“我们查到，苏晚晴退婚后并未离开苏州，而是住在城外的一处尼庵里，法号‘了尘’！”
沈少卿抬眸，眼中闪过一丝锐光：“尼庵？倒是个避世的好去处。”
“还有，”老李递过一张纸，“这是从苏晚晴旧居搜出的药方，上面的药材与三位秀才后颈伤口的毒素成分吻合，尤其是其中一味‘断魂草’，只有城西的百草堂上个月卖过一份，买主登记的名字是‘苏氏’。”
证据链正一点点收紧。沈少卿将药方折好收起：“去城外尼庵。”
尼庵坐落在七子山山腰，青瓦石墙隐在苍翠的松柏间，远远望去，透着一股与世无争的宁静。住持是位年过花甲的老尼，听闻来意，双手合十道：“了尘确是在此修行，只是她近来身体不适，不便见客。”
“我们并非来为难她，”沈少卿语气平和，“只是想问问关于《晚晴诗集》的事。”
老尼迟疑片刻，终是领着他们往后院的禅房走去。禅房简陋，一桌一椅一榻，窗台上摆着一盆兰花，正开得清雅。一个身着素色僧衣的女子背对着门，坐在蒲团上，身形纤细，背影透着一股难以言说的孤寂。
“了尘，有客人找。”老尼轻声道。
女子缓缓转身，露出一张苍白消瘦的脸。虽荆钗布裙，却难掩眉眼间的清丽，只是那双眼睛，蒙着一层化不开的寒霜，看向沈少卿时，没有丝毫波澜。
“沈先生想知道什么？”她开口，声音沙哑得像是久未说话。
“《晚晴诗集》的盗版，你可知晓？”沈少卿直视着她的眼睛。
苏晚晴低头抚了抚袖角：“身外之物，盗版与否，与我何干。”
“那三位秀才的死呢？”沈少卿步步紧逼，“他们手中都握着你诗集里的半页诗，而杀死他们的毒药，与你曾买过的药材吻合。”
苏晚晴的指尖猛地一颤，抬眸时，眼中闪过一丝厉色：“他们死有余辜！”
“哦？”沈少卿追问，“他们做了什么，让你如此恨他们？”
苏晚晴的嘴唇抿成一条直线，沉默许久，才缓缓道出往事。去年她与周秀才定亲后，满心欢喜地筹备婚事，却不知三位秀才早已觊觎她的才名与家产，因求娶不成，便联合起来编造谣言，说她与书坊老板有染，还偷了周秀才的祖传玉佩。
“他们在茶楼里添油加醋，把我说得猪狗不如，”苏晚晴的声音发颤，眼中泛起泪光，“周家信以为真，当场退婚。我父亲气绝身亡，母亲一病不起，我……我成了苏州城的笑柄！”
她顿了顿，目光变得冰冷：“我去翰墨斋找刘老板理论，他却说只要我从了他，就帮我澄清谣言。那些秀才就在门外听着，还拍手起哄！”
“所以你就杀了他们？”老李忍不住问道。
“是又如何？”苏晚晴挺直脊背，“他们毁了我的一切，难道不该死？”
“你用什么方法让他们服毒？”沈少卿注意到她袖口露出的半截银簪，样式古朴，簪头尖锐。
苏晚晴摸了摸银簪，嘴角勾起一抹冷笑：“我知道他们贪杯。前几日我扮作送茶的丫头，去了他们常聚的酒楼。他们见我落魄，又来调戏，我便借着敬酒的机会，用簪子在他们颈后刺了一下。