夜风卷着沙粒打在脸上，李毅抬手抹了一把。他蹲在一处低洼地，身后三名暗部成员伏在地上，没人说话。远处火光隐约，是蛮族营地的哨塔。
他从怀中取出一张薄纸，展开看了一眼。这是昨夜从假军令上拓下的断刀标记，边缘已经磨损，但形状清晰。他收起纸，低声下令：“两人去东侧点烟，引开游骑。我和老七从西面潜入。”
两人应声起身，贴着地面向左挪动。片刻后，东边传来一声短促的鹰哨，接着是马蹄杂乱响起。守卫朝那边调动，西侧出现空档。
李毅带着老七翻过土坡，滚进一片枯草丛。前方五十步就是粮道营帐，门口站着两个持矛兵士。他等巡卫走过，迅速靠近，用布巾裹住匕首柄，一跃而上。两名守兵倒下时甚至没发出声音。
帐内有三人正在分酒，听见动静抬头。李毅已冲进去，匕首横扫，一人肩膀被划开，惨叫刚起就被老七捂住嘴。剩下两人僵住，酒碗落地。
“谁管押运？”李毅问。
没人答。他抓起受伤那人，扯开衣领，在胸口找到一块皮牌。上面刻着部落名和职务——北狄部，粮务头目。
“你。”他指向那人，“带我们去记账的篷子。走错一步，当场杀了。”
那人点头，腿发抖。他们出了帐，绕过几排营房，来到一座大些的帐篷前。门口挂着铜铃，里面传出翻纸声。
李毅示意老七守住门，自己跟着俘虏进去。桌上堆着竹简，墙上挂着路线图。他扫了一眼，目光停在一条标注为“春前行”的红线上，终点直指南境关隘。
“这是什么？”他指着线。
俘虏咽了口唾沫。“铁木真……要在开春前动手。去年雪灾死了八成牛羊，存粮撑不到四月。各部都饿得不行，只能南下。”
“哪些部落答应了？”
“七个主部，加上三个小族。主力集结在漠南大营，十天内就能出发。”
李毅拿起一份竹简，上面记录着每日出粮数量和运输批次。他快速翻看，发现近半月有大量粟米调往东部，但并非送往牧区，而是囤积在边境附近。
“你们自己没粮，还往外运？”
“是换东西。”俘虏低声说，“有人从关内送来粮食，用旧铁器、布匹换。换来的粮不归我们，全交给铁木真统一调度。”
李毅眼神一沉。这和李瑶查到的假商路对上了。有人在背后供粮，帮蛮族备战。
他把竹简塞进怀里，转身出门。老七打晕守门人，两人拖着俘虏离开营地。他们在荒沟会合另两人，割断俘虏手臂上的布条做记号，放他逃回去报信，自己则向南疾行。
天快亮时，他们在一处废弃驿站停下。李毅写下情报，用油纸包好，绑在信鸽脚上放飞。又叫来两名队员。
“你们扮作皮货商，走碎叶城那条路。竹简里的数据全部抄一遍，藏在车底夹层里送回去。记住，不要直接回京，绕道西岭再折返。”
两人领命出发。李毅带其余人留下断后。
中午，一支蛮族巡查队追了上来。五骑，手持弯刀。他们在驿站外停下，查看痕迹。
李毅伏在坡顶，盯着他们下马搜查。他知道不能硬拼，人数悬殊。他让队员点燃事先准备好的干草堆，火势一起，浓烟滚滚。巡查队受惊，以为遇袭，立刻上马朝反方向奔去。
他们趁机撤离。一路穿荒原，跨干河，第三天夜里终于进入大晟境内。接应的人在边界等候，带来更换的马匹和水囊。
李毅接过新马，翻身上鞍。他没回头，只说了一句：“加快速度，天亮前必须把消息送到政事堂。”