最后一缕晚霞沉入洛阳城西的屋脊时，李瑶正将三份来自不同方向的军情并排摊在案上。纸页边缘有焦痕，是快马加急途中遇雨后火烤所致。她指尖点过其中一处地名，眉心微蹙——关于溃兵流向的记录，竟彼此相悖。
“北线报说残部向雁门山退却，中路称其夜袭阳平关，南面又说有人在青溪渡口集结船只。”她抬眼看向立于下首的两名情报执事，“同一件事，三个说法。若前线据此调兵，错一步便是死局。”
执事低头不语。一人袖口磨得发白，显然是老资历的情报管事；另一人年轻些，手里捧着记档簿，指节因用力而泛白。
李瑶起身走到墙前，揭去覆盖已久的旧舆图。墨线勾勒的山脉与河流下，一张新绘的丝绢缓缓展开。上面以红、蓝、黑三色细线标注出数百个点位，如同蛛网般贯穿南北。
“从今日起，各地探报不再直送兵部或枢密院。”她声音不高，却字字清晰，“所有涉军政要情，一律归入‘枢机房’统管。凡未经此处核验转发者，视为无效。”
堂内气氛一滞。
老执事终于开口：“公主，各州自有旧制，骤然收权，恐生动荡。”
“动荡？”李瑶转过身，“昨夜三更，北方急报送抵，说是发现叛将踪迹。可那信使身上带的令符，竟是三个月前遗失的那一枚。若非接报官多问了一句口令，险些就调了五百骑兵扑空。”
她顿了顿，目光扫过二人：“你们以为我在夺权？不。我要的是准。一个名字、一条路线、一刻时辰，差之毫厘，战场上就是千百条命。”
年轻执事喉头滚动了一下，低声问：“那今后如何传递？”
“改用竹符。”
门外脚步声响起，技术匠人陈师傅抱着一只木匣走入。他打开匣盖，取出几支细长竹筒。外壁光滑，刻有编号与印记，末端封蜡完好。
“每支竹符内置密文，须配对应解码牌方可识读。”李瑶接过一支，在掌心轻转，“我们定了三级验证：时间戳、发送码、事件密钥。三者缺一不可。”
陈师傅补充道：“一共做了三十枚，已分发至八处要隘。方才试传一则假讯——‘东岭无异动’，两刻钟内，五地皆回传确认，无一错漏。”
李瑶点头：“明日开始，所有重要情报必须经此系统流转。纸质文书仍可备用，但不得作为唯一凭证。”
会议散去后，烛火渐旺。李瑶坐在案前，翻阅刚刚汇总的第一批归档样本。突然，她抽出一份鸽传简报，眉头微锁。
“脚环脱落了？”
陈师傅正在调试一组铜管模具，闻言抬头：“不止脱落。上月十三日，蓟州信鸽抵达时，脚环还在，可纸条不见了。还有两次，鸽子飞回来了，但不是我们放出的那只。”
“问题不在鸽子，而在交接。”李瑶放下卷册，“接收方无法确认真伪，宁可当成废讯处理。等查明来源，时机早过了。”
她站起身，走到窗边的铁架前。几只信鸽安静栖息，羽色灰褐相间，脚上套着普通铜环。
“能不能做个锁扣式的？只有指定人员才能打开。”
陈师傅思索片刻，取来一张草图铺开。上面画着双层嵌套铜管，外圈刻有纹路，需按特定顺序拨动才能解锁。
“还能再加一道防伪。”他说，“在主羽根部烙印家族暗记，远看不易察觉，近查则清清楚楚。”
“就照这个做。”李瑶指着图纸一角，“第一批先改三十只，优先配给边境六哨。”
当夜二更，枢机房灯火未熄。李瑶亲自监督首批密语竹符的封装。一名文书拿着刚刻好的竹筒请她查验。