内侍捧着那张染血的纸条退下，李毅已立在殿外石阶上。他没等传召，听见脚步声便转身迎上来，甲片擦过廊柱发出轻响。
“子时三刻。”他低声重复，目光扫过纸条上的字迹，“西华门外死了人，是咱们的人。”
李震站在殿门口，未应声。风从宫道尽头卷来，吹动檐角铜铃，一下，又一下。
“你带多少人？”
“三十个，都是老手。”李毅将双匕插回腰侧皮鞘，袖中弩机扣弦微响，“南熏殿、御河桥、西华门，三点布控。刺客若想近身，必走这三处之一。”
李震点头：“别惊动宫里其他人。乾清宫不动一兵一卒，让他们以为陛下仍在原处。”
“明白。”李毅抱拳，转身欲走。
“等等。”李震从怀中取出一枚铜符，递过去，“这是密探临死前攥着的，你看一眼。”
李毅接过，指尖摩挲符面。半句刻文嵌在锈痕之间：“龙脉断处，真君当兴。”字体歪斜，像是仓促凿成。他抬眼，李震已转身回殿，背影沉入灯火深处。
他收起铜符，快步走向宫墙暗处。
西华门一带早已清空守夜杂役。锦衣卫换上禁军服色，分散埋伏于值房与夹道。李毅亲自蹲守御河石桥下方，水声潺潺，掩住呼吸节奏。两名手下伏在对岸槐树后，以布巾裹住刀柄，防金属反光。
子时刚过，一道灰影贴着宫墙根移动。脚步极轻，但落地时右足略拖，与禁军巡夜步伐不符。李毅屏息，右手搭上袖弩。
灰影行至桥头，忽然停步，似有所觉。
一声短哨破空而起。
三面灯笼同时点亮，锦衣卫从暗处扑出。那人猛地抽刀，寒光一闪，直扑桥心。李毅跃起，袖弩连发两矢，第一支击偏其手腕，第二支钉入咽喉。尸体倒地时溅起水花，手中短刃滑落，刃口泛蓝。
手下上前翻检，从怀中掏出火折与引信包。“想烧南熏殿东厢，那边堆着冬炭。”
“不止刺杀。”李毅蹲下，拨开死者衣领，颈后烙有一枚小印，形如断裂山脊，“这是清虚观死士的标记，王晏养了多年。”
他站起身，下令：“把尸首拖去偏院，别留痕迹。继续盯。”
第二波动静出现在南熏殿偏廊。一名伪装成夜巡军官的死士试图混入内廷，被提前换岗的锦衣卫识破口令破绽。双方交手不过五招，对方见势不妙，转身就逃。三名锦衣卫追出百步，在御花园假山洞口将其围住。那人咬破唇间毒囊，倒地前掷出一把飞镖，伤了一人左肩。
李毅赶到时，毒发者尚在抽搐。他亲手撬开其嘴，取出残余药丸，黑褐色，无味。
“不是寻常砒霜。”他递给随行医官，“带回衙门验。”
第三组报讯来自清虚观废院。四名死士据守院内高台，投下石灰包与铁蒺藜，封锁大门。两名锦衣卫冲阵时被迷眼受伤。
李毅赶到时，院墙外已围满人马。他看了一眼高台，下令：“不用强攻。搬两捆浸油麻绳进来，点烟。”
手下依令行事。浓烟顺着风势灌入院中。片刻后，咳嗽声从屋顶传来。一人翻越西侧矮墙企图突围，被埋伏在柴房后的锦衣卫扑倒。
李毅亲自带队翻墙而入。院内烟雾弥漫，视线不足五尺。他贴墙前行，耳听脚步错乱，判断三人被困正厅。一脚踹开木门，两名死士挥刀扑来，动作迟缓，显已中毒。
他避过第一刀，肘击对方胸口，趁其后仰之际拔出腰匕，横切咽喉。另一人刚举臂，李毅已欺身近前，匕首自肋下穿入，直抵心