李震将《大晟法典（初编）》的蓝皮抄本轻轻合上，指尖在封面上停留片刻。那枚“以民为本，依法而治”的印文已被阳光晒得微温。他没有回头，只是抬手示意随行之人准备启程。
洛阳南门早已备好车驾，马匹静立，缰绳未动。李瑶站在一辆箱式马车旁，手中握着一册新制的行程簿，正低声与赵德核对沿途驿站位置。苏婉弯腰检查药箱捆扎是否牢固，几包止痢散从内袋滑出，她顺手塞进随身布囊。李骁一身轻甲，来回巡视护卫队列，见父亲出来，立即上前请示路线安排。李毅则始终站在人群之外，目光扫过城门口往来百姓，脚步缓缓移动，悄然调整暗卫的站位间距。
李震终于迈步向前。他没有乘轿，也没有骑御马，只牵了一匹青鬃战马缓行至道中。身后众人陆续登车跨马，队伍无声集结。
他最后望了一眼城楼方向。石碑前的孩子早已散去，但那行“法律面前人人平等”仍清晰可见。风吹起他的衣角，他翻身上马，声音不高，却传入每个人耳中：“我们带的是法典，不是仪仗。这一路，不接官，不见礼，只看实情。”
马蹄声起，城门洞下回响渐远。
官道南行十里，景象骤变。原本平整的田亩开始出现断垄裂沟，枯黄稻秆倒伏在地，无人收割。偶有老农跪于田头，面前摆着一只破碗，插着三根燃尽的香。李瑶取出空间中的记录册，在一页空白处写下：“洛水以南，三百丈内无耕作痕迹，土壤板结，疑似三年未休耕。”
李骁策马上前，欲向一名蜷缩在树下的老妇询问，却被李毅伸手拦住。“有人盯着。”他低声道，目光掠过远处一座荒废的磨坊，“那边墙后，至少两人藏了半个时辰。”
李震听见了，却没有停下。“让他们看。”他说，“朝廷的人回来了，不必躲。”
他翻身下马，走到那名老妇面前蹲下。妇人衣衫褴褛，脸上满是风霜裂口，怀里抱着一个瘦弱孩童。李震轻声问：“为何不种地？”
老妇抬起浑浊的眼睛，声音颤抖：“种了也活不成。仓吏年年加役，收成全被拉走，连种子都保不住。去年我家两亩地打了六斗谷，他们收走五斗九升，说这是‘新政配额’。”
李瑶站在几步外，手中的笔停在纸上。她忽然意识到，自己整理的数据里从未标注过“百姓信不信”。
苏婉走上前，从布囊中取出一包药丸递给老妇：“这是止泻的，孩子肚子疼就喂半粒。”她又转向随行医者，“留下两个人，就地搭棚，今日能治多少人算多少。”
李震没有立刻回应，而是站起身，环视四周。远处村落稀疏，炊烟几近绝迹。一片荒田中央，一根断裂的木桩上挂着半面残旗，颜色褪尽，看不出原属何府。
“我们颁布了律法。”他说，“可百姓不知道它能不能护住一碗饭。”
队伍继续南行。黄昏时分，抵达一处废弃驿站。外墙倾颓，门匾脱落，唯有主屋尚可遮风。李瑶拿出行程表，在灯下展开：“明日午时可到阳曲县界，若加快速度，傍晚能入城。”
“不进城。”李毅立刻开口，“今早盯梢的人没跟上来，但他们一定已派人通报地方。阳曲县令若是旧党余孽，恐设伏迎驾。”
李瑶皱眉：“若不提前知会，地方毫无准备，万一有突发状况难以应对。”
“我们不是来让他们准备的。”李震坐在一张破凳上，手指轻敲桌面，“我们是来查他们有没有准备。真正的准备，不是摆酒设宴，而是粮仓满不满，病患救不救，冤案平不平。”
他抬头看向众人：“从现在起，我们以巡查使身份行走。不亮明