李骁翻身上马时，天边刚泛起灰白。洛阳行宫的密令已在昨夜拆封，火漆印痕还留在袖口内侧。他没再多看那封信一眼，只将它塞进贴身皮囊，缰绳一抖，马蹄踏碎晨霜。
三日急行，穿过了五道关隘。南方地势渐低，山岭退作丘陵，风里开始裹着咸腥气息。入泉州界后，沿途村落多闭户，田埂荒草半人高，偶有农人抬头望见旌旗，也只是默默退到路边，不跪不拜。
府衙门前两尊石狮裂了缝，一只断了爪。李骁下马时，守门差役慌忙迎上，脚步虚浮，显然未料太子亲至。
正堂内，陈元甫已候在案前。青袍洗得发白，腰带系得一丝不苟。他躬身行礼，动作规整得像是演练过许多遍。
“末将陈元甫，参见太子。”
李骁点头落座，甲胄压得椅板轻响。随行文书将诏书摆上主案，朱砂未干。
“父皇遣我南来，为的是安民心、定吏治。”他开口直入主题，“旧官若愿归附，既往不咎，职位可议，考核录用。”
陈元甫双手交叠，垂目片刻。“太子仁厚，草民感激。然闽越之地与中原不同，山高路远，民风剽悍。若无些许权宜之计，恐难服众。”
“说下去。”李骁不动声色。
“恳请朝廷允我族三代免赋，田产不受稽查司辖制，子弟可世袭佐吏之职。”他语速平稳，仿佛早将这番话刻进了骨子里，“如此，方能镇住地方豪强，替朝廷稳住局面。”
堂中一时静了下来。窗外海潮起伏，拍岸声断续传来。
李骁缓缓起身，铁甲相碰，发出沉闷回响。他盯着陈元甫，一字一句：“你读过《新律》第三稿吗？”
“略知一二。”对方仍低着头。
“那你知道‘限田均耕’四字怎么写？”李骁声音不高，却像刀锋刮过铜鼎，“你知道‘赋役一体’是何意？‘官职考选’又为何而立？你所求的三代免赋，是破税法；田产豁免，是抗政令；世袭佐吏，是废科举——哪一条，能在大晟境内通行？”
陈元甫喉结微动，却未出声。
“你说民风不同。”李骁往前一步，影子覆上对方肩头，“可百姓种的地，吃的粮，交的税，哪样和中原不一样？他们也要活命，也要公道。你口口声声为民请命，实则为自己谋利！你以为我不知道你在婺州暗中放贷，逼佃户卖儿鬻女？你以为我没看过你去年私吞赈银的账册？”
陈元甫猛然抬头，额角渗出细汗。
“我可以不提这些。”李骁收回目光，“只要你现在放下私心，带头申报田亩，配合稽查，做新政表率。否则——”
他顿了顿，声音冷了下来：“你可以不做官，也可以回家种地。但绝不能打着归顺的旗号，行割据之实。这天下，不会再有不受约束的土皇帝。”
堂外风骤起，吹得帷帘猛晃。檐角铜铃叮当乱响，像在预警。
陈元甫双膝一软，跪了下去。不是行礼，是支撑不住。
“草民……愚昧无知，妄言失礼。”他嗓音发颤，“愿听朝廷安排，绝无二心。”
李骁没有扶他。“起来吧。明日去郡司报到，参加考核。能不能任职，凭的是本事，不是资历，更不是威胁。”
走出府衙时，日头已高。街面依旧冷清，几家铺子勉强开门，柜台后的人探头看了一眼，又迅速缩了回去。
副将牵马近前，低声问：“大人，是否再去漳州见几位原任通判？”
“不必。”李骁接过缰绳，手按在剑柄上，“此人已是态度最软的一个，尚且敢提这等