瑶朗声答，“若她有能力，为何不能？”
“放肆！”老者几乎咆哮，“牝鸡司晨，家之穷也！你这是要毁我纲常！”
李瑶不动，只转身面向人群，举起手中一本册子：“这是《招生章程》，凡年满十岁，无论男女、贫富，皆可报名。识字与否不限，入学后统一授课。每月考核一次，合格者发津贴，优秀者荐往各司实习。”
她说完，命人将数十份抄本分发出去。有人接过翻看，有人凑近听读。
就在这时，一个瘦弱的身影从人群后踉跄挤出。是个十四五岁的少女，衣衫破旧，脚上一双草鞋裂了口，露出冻得发红的脚趾。她扑通跪在地上，双手合十。
“大人……我能去吗？我想识字……我想学医……将来也能救人……”
李瑶蹲下身，扶住她的手臂：“你叫什么名字？”
“小……小禾。”
“小禾，”李瑶站起身，拉着她的手，转向那老者，“您刚才说礼教。可曾听过‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’？她是您的孩子吗？不是。可她是这片土地上的子民。她想读书，错了吗？”
老者嘴唇颤抖，说不出话。
人群中忽然响起一声拍手。接着又是一声。不多时，掌声零星响起，渐渐连成一片。
几名工匠互相看了看，重新扛起木料走向工地。监工喊了一声：“继续干活！”
陈姓老者猛地跺了下拐杖，却被随从急忙搀住。“你们等着瞧！”他嘶声道，“这院子建得起来，也活不长久！早晚一把火烧了干净！”
说完，他在众人注视下被扶走，背影佝偻，却不肯回头。
李瑶仍站在原地，小禾的手还握在她掌中。阳光斜照下来，落在空荡的庭院里，风卷着碎纸片掠过地面。
她抬头看向那块悬着的牌匾，对身旁工匠说：“把匾钉牢些。”
工匠应了一声，提着锤子爬上梯子。
铁钉敲进木梁的第一声响，惊飞了檐角一只麻雀。