集结区域。”
与此同时，前线士兵连日备战，体力消耗甚巨。部分新兵面露疲态，握枪的手微微发抖。李震见状，翻身下马，步行穿过军阵。
他走到一排年轻士兵面前，伸手拍了拍其中一人的肩甲：“叫什么名字？”
“张……张二牛，藤县人。”那士兵挺直腰板，声音有些发颤。
“家里还有人吗？”
“娘和妹妹活下来了，多亏了苏夫人的药。”
“那你守在这里，是为了谁？”
“为了她们能安心吃饭，不再怕半夜有人来抢粮。”
李震点头，转身面向全军，朗声道：“你们当中，有多少人是从疫区走出来的？有多少人家中亲人曾躺在药棚里等一口汤药？你们不是为我李震打仗，是为你们自己，为你们身后那些终于能睡个安稳觉的百姓！”
士兵们纷纷抬头，眼中多了光。
“我知道你们累。可敌人不会挑我们休息的时候来杀我们。他们选这个时候动手，就是认定我们病弱可欺！今天，我们就站在这里，让他们看看——两广之人，宁折不弯！”
“宁折不弯！”一名老兵突然嘶吼。
“宁折不弯！”整条战线轰然响应，声浪直冲云霄。
远处村落中，百姓闻声涌至村口。有人举起木牌，上书“护土安民”；有老妇拉着孙儿跪地叩首；几个曾拒药的汉子红着脸，默默扛起沙袋加入工事修筑。
敌营之内，先锋将领怒摔令旗：“为何还不攻？分明已是强弩之末！”
副将低声劝道：“李氏火炮未动，弓弩齐备，且百姓竟敢近观战局，毫无惧色。此非虚弱之象，恐有埋伏。”
将领咬牙切齿，却终究未敢下令冲锋。
太阳西斜，战场陷入短暂寂静。双方皆未退，亦未进，唯有风卷战旗，猎猎作响。
李瑶再次呈上报文：“敌军主力仍在青石渡，未见增援迹象。海路方面，赵德确认闽越旧船队确受楚南节度使节制，但目前停泊不动，似在观望。”
李震盯着地图良久，忽然问：“李毅可回报侧翼巡查情况？”
“刚送来消息。”她递上一张纸条，“山道两侧无伏兵，但发现几匹瘦马拖拽痕迹，推测敌军粮草紧张，正在强行征调民间骡马。”
“那就再等等。”李震眯起眼，“他们撑不了太久。一旦断粮，军心必乱。”
暮色渐浓，边境线上，两支军队依旧对峙。火把次第点亮，映照出铁甲寒光。李震立于高坡，身影被拉得极长。
忽然，敌阵中传来一阵骚动。一名传令兵飞奔而出，直入中军大帐。
片刻后，那先锋将领再度策马而出，这次却未喊话，只是远远望了一眼李震所在方位，随即调转马头，下令全军缓缓后撤。
营地内，李瑶松了口气：“他们退了。”
“不是退。”李震神色未动，“是换招。真正的进攻，往往在撤退之后。”
他抬手一挥：“全军戒备，轮值不变。炮手彻夜值守，骑兵分三班待命。明日此时，才是决战开端。”
李瑶记下命令，转身离去。指挥台上只剩他一人伫立，目光如钉，死死锁住敌营方向。
远方，最后一缕夕阳沉入山脊。敌军火光渐远，却仍有数队游骑徘徊不去。
李震伸手摸了摸腰间佩剑，剑柄微凉。他记得三天前，苏婉临行前塞给他一个小瓷瓶，说是加了安神草的药丸，叮嘱他夜里含一颗。
他没吃。