晨光落在地图边缘，李震的手指仍停在那处隘口。帐内烛火将尽，灯芯发出轻微一响，火星坠入铜盏。他未动，目光沉在边境线的走向上。
苏婉站在案前，药箱搁在脚边。她方才一路从西村走来，鞋底沾着湿土与草屑。听完军情，她只说了一句：“减半煎药的事，已经安排下去了。”
李瑶点头，将密报副本放在案角：“北面三路兵马都在调动，前锋离我方哨卡不足五十里。父亲，斥候回报他们携带攻城器械，不像是小规模袭扰。”
“不是袭扰。”李震终于开口，“是算准了我们刚平疫病，元气未复。”
帐外传来脚步声，轻而稳，是陈娘子。她掀帘进来，手里捧着一本册子：“今日新增病例七人，全部来自贺阳东庄，已隔离送药。康复者登记到三百六十一人，南坡空屋快住满了。”
苏婉接过册子翻看，指尖划过一行行名字。“把清瘴丹母株再分出两份，送去怀集和藤县北屯。告诉那边的医官，剂量按体重调整，别照搬初版方子。”
“是。”陈娘子记下，又道，“几位村老在外头等着，说想见您一面。”
“让他们进来。”
不多时，三位老人被引入帐中。一人拄拐，一人袖口磨破，另一人背了个粗布包袱。他们站定后，低头拱手，动作迟缓却郑重。
拄拐的老者先开口：“夫人，我们几个商量过了，每村出两人，轮流守药棚、点药材、记账目。您说的‘三方共管’，我们愿意做。”
苏婉走到他们面前：“你们信得过我？”
“起初不信。”那背包袱的接话，“有人说您药里下蛊，吃了断根绝嗣。可我家小子高烧三天，眼见不行了，是您扎针救回来的。昨儿能下地吃饭了。”
“还有我家婆娘。”袖口破的低声说，“咳血半月，夜里喘不上气。您给的药粉冲水喝，第三天就不咯血了。今早还能烧火做饭。”
苏婉看着他们，轻轻点头：“药不是神物，是试出来的。每一味我都亲自尝过，每一例都记在本子上。我不求你们感激，只求一起守住这条活路。”
老人们默默从包袱里取出东西——几枚鸡蛋、一把青菜、两块干饼，放在案上。
“没啥拿得出手的。”拄拐的老者说，“但这几天，家家户户攒下这点东西，非要送来。说是……同甘共苦的证。”
苏婉没推辞。她亲手拿起一块饼，掰开，吃了一口。味道粗糙，带着柴火气。
“我收下。”她说，“明日开始，设个‘共济台’。谁送来东西，名字记下来，张榜公示。这不是贡品，是大家伙儿一起撑过来的凭证。往后防疫香囊、清洁皂，优先发给这些人。”
老人们脸上露出笑意，彼此看了看，转身离去。
帐内重归安静。
李瑶望着那堆不起眼的食材，低声道：“民心真的回来了。”
“不是回来。”苏婉纠正，“是第一次真正落地生根。”
李震一直听着，此时才起身踱步至窗边。营外村落轮廓清晰可见，炊烟袅袅升起，有孩童在井台边追逐，笑声隐约飘入帐中。
三个月前，这里尸横遍野，门户紧闭。如今，门开了，人出来了，锅灶重新燃起火苗。
“疫势确实压住了。”他说，“但敌人不会等我们喘完这口气。”
李瑶补充：“赵德刚传回消息，闽越旧部查到一艘可疑海船，船上藏有楚南兵符。看来他们不仅走陆路，还想从沿海迂回包抄。”
苏婉弯腰提起药箱，打开底层暗格，取出一个小瓷瓶。她拧开塞子嗅了嗅，又倒出半粒粉末在指尖捻