幽州急报传入帝都的那一刻，李瑶正站在情报厅中央的沙盘前，指尖停在狼脊岭西侧的一处洼地。传令兵喘着气报完消息，她没有抬头，只轻轻捏了下眉心，随后将手中炭笔搁在案边。
“封锁消息。”她声音不高，却让厅内几名执笔记录的情报官立刻停下动作，“从现在起，所有关于北境斥候伤亡的内容，未经我亲自签印，不得外传半字。”
一名副官低声应诺，转身离去。其余人重新埋首于竹简与地图之间，唯有烛火在墙上投出晃动的影子。李瑶走到墙边高架前，抽出三卷标注“黑水原-赤鬃部”的密档，又调来七份来自河东暗哨的巡防日志。她将这些资料逐一摊开，按时间顺序排列，目光扫过每一行细小的墨迹。
乾坤万象匣在她袖中微微发烫。她闭眼片刻，启动“信息整合”能力，海量数据如水流般涌入脑海——蛮族各部近二十日的粮草消耗、牧群迁移路线、信使往返频次，乃至某些部落营地炊烟升起的时间变化，都在意识中自动归类、比对。
她忽然睁眼，提笔在一张新纸上画出三条曲线。
第一条是铁木真主力集结的速度，呈稳步上升趋势；第二条是东部白狼部的物资调运记录，连续五日无新增补给；第三条则是赤鬃部与镇北王旧部交界地带的夜间火把活动次数，过去三天增加了两倍。
“不对劲。”她自语。
若铁木真真要全面南侵，必先统一调度各部资源。可眼下，主力在动，附属部落却在停滞甚至后撤。更反常的是，赤鬃部明明地处前线，却不增兵反而频繁派遣使者南下，路线避开关隘，专走荒谷小径。
她唤来一名主管：“查最近十日内，有没有赤鬃部使者接触过我方边镇人员？”
“有。”那人翻阅登记簿，“前日傍晚，一名自称商旅的男子在雁口镇购盐三十斤，用的是蛮族东支古币。守卒觉得可疑，按规程录了口供，人已放行。”
“口供呢？”
“在这儿。”
李瑶接过竹片细看，发现那人口述行程竟与赤鬃部近两次调动完全吻合。她沉吟片刻，命人将此条记入《异常往来名录》，并加注红色标记。
这时，一道微弱金光自空中浮现，化作一页虚影。是李悦通过天机分支传来的推演结果。三次短时因果链验证完毕，其中一条明确指出：半月前，铁木真曾在一次部族会议上当众责罚白狼部酋长之子，罪名是“私藏战马未献”，实则因该青年曾与其女私会。此事激起白狼部高层强烈不满，已有长老私下议论“南征非利，徒耗本族精壮”。
李瑶盯着这条结论，手指轻敲桌面。
靠武力强行整合的联盟，最怕的就是内部裂痕。如今铁木真急于南下，未必真是势成可击，反倒可能是想借一场胜利巩固权威。若是如此，他的真正软肋不在前线，而在后方那些貌合神离的部落。
她立即铺开一张大纸，开始撰写《北狄诸部离心态势分析》。内容分三部分：其一，列举各部近期行动异动，辅以图表说明资源流向偏差；其二，引用赵德整理的历代游牧政权分裂案例，指出“强主压服而无恩信，必生内叛”；其三，提出初步判断——白狼部极可能不愿参战，赤鬃部则有倒戈试探之意。
写完最后一行，她唤来两名心腹：“这份报告，一个时辰内必须送到父亲手中。另外，通知所有北境细作，暂停主动刺探，改为观察各部首领帐前旗帜更换频率与守卫轮值变动。”
两人领命而去。李瑶起身走到沙盘旁，取来几枚蓝色小旗，分别插在白狼部与赤鬃部驻地位置。她又取出一枚灰色棋子，放在两部之间的山谷通道上，轻轻一推。
“不是谁打过来的