风雪渐歇，东华门外的营地灯火仍连成一片。李震站在高坡上回望那片低矮却整齐的帐篷，甲胄边缘结着薄霜。他没再多言，翻身上马，缰绳一扯，战马调头奔向宫城方向。
午门前，大军已列阵完毕。黑压压的兵锋直指宫门，铁甲映着残雪微光，肃然无声。李震策马行至阵前，抬手一挥，传令兵立刻奔向宫墙下递话：“只清奸佞，不伤天子。开宫门者免罪，拒降者连坐。”
话音落了半晌，宫墙上才有了动静。一道身影缓缓踱出，面白无须，披着紫貂大氅，右手握剑，左手搭在身后一人肩上。正是内廷总管曹瑾。他脚下木板吱呀作响，被他挟持的那人衣冠歪斜，眼神涣散，正是雍灵帝。
“李震！”曹瑾声音尖利，“你率兵围宫，是想做乱臣贼子么？今日若不退兵，明日史书便记你弑君篡位！”
李震不动声色，摘下头盔，随手递给亲卫。又解下佩剑，交予身旁将领。他一步步上前，靴底踏碎薄冰，发出清脆裂响。
“我非为夺位而来。”他立于金阶之下，抬头直视曹瑾，“陛下尚在，社稷未倾。我只是问你一句——这些日子，奏折是你批的，药是你煎的，宫门是你锁的。那你告诉我，这皇帝，还是皇帝吗？”
曹瑾脸色一僵，随即冷笑：“竖子狂言！禁军尚在，宫门未破，你不过仗势逼宫罢了！”
“仗势？”李震淡淡道，“你可知城外四万七千流民，如今每人都有棚住、有药医、有田可耕？你可知平西王烧村断驿，百姓哭号千里，而你在这宫里，连一碗热汤都不敢让皇上喝上？”
他声音不高，却字字清晰传入广场四周。那些原本持戈戒备的禁军士兵，有人低头看了看自己冻裂的手，有人悄悄松了半口气。
曹瑾察觉异样，猛地将剑往前一送，刃尖抵住雍灵帝脖颈，渗出血丝。“再近一步，我就让他血溅当场！”
李震停步，目光扫过台阶两侧。他知道李毅已在偏殿伏好，只等时机。他并不急，反而放缓语气：“你护了他这么多年，到头来，值得吗？你替他签字画押，替他吃药试毒，替他跪迎百官。可你有没有想过，他认得你是谁？”
雍灵帝呆滞地眨了眨眼，嘴唇微动，却发不出声。
曹瑾呼吸一滞，眼中闪过一丝动摇，随即怒极反笑：“我不求他记得！我是大雍家奴，生是宫中人，死是宫中鬼！你们这些外臣，懂什么忠义？”
“忠义？”李震冷笑，“你用药熬干他的身子，用权堵住百官的嘴，用火油浇遍太和殿四角，打算最后同归于尽——这也叫忠义？”
曹瑾猛然一颤，厉声喝道：“胡说！谁告诉你火油的事？”
李震不再答话，只轻轻抬手。
箭矢破空之声骤起。
一支短弩自侧殿飞出，精准击中雍灵帝脚下一截承重木柱。轰然一声，木屑飞溅，地板塌陷半寸。雍灵帝惊叫一声，身体前倾。两道黑影从殿檐跃下，一左一右将其架住，迅速拖向安全处。
“放箭！放箭！”曹瑾嘶吼，挥剑乱劈，逼退靠近的士兵。他转身欲退入大殿，却被门槛绊倒，滚了几圈才爬起，满脸血污。
就在此时，侧门忽开。
一人冲了出来。
素袍未冠，脚步踉跄，却是太子。他径直奔到李震面前，双膝跪地，额头触雪。
“将军……”他声音发抖，“孤愿代父受过，请保全宗庙社稷。”
李震俯身，伸手扶他臂膀，却未用力拉起。“殿下不必如此。今日之举，不在私怨，而在天下。”