李毅站在拘所外，冷眼扫过被隔离的守卫。他刚下令更换所有看押流程，又命人将陈德安的尸身暂存冰窖，不得擅自移动。一名文书低声禀报：“大人，昨夜换岗的三人已录口供，均称未见异常。”
“那就再问一遍。”李毅声音不高，“从他们进门前在哪个茅房解手开始问起。”
他转身离去，脚步沉稳。清理才刚开始，但风向已经变了。
半个时辰后，李瑶在指挥所偏厅摊开一卷厚册，指尖轻点其中一行数据：“昨日流民返乡人数破三千，西州驿站已设临时粥棚七处。江南三郡女子学堂入学率较上月翻了两倍，药灵分支日均接诊百姓逾五百。”她抬头看向对面坐着的李震，“这是《民情汇要》第三版，各地回报都在印证一件事——新政落地了。”
李震没立刻回应。他手中握着一份密报，是北境传来的消息：铁木真遣使入关，请求重开互市，并愿送其子入帝都为质。这曾是多年不可想象的事。他将纸页轻轻放下，问：“百姓怎么看？”
“不止是活下来。”李瑶翻开另一页，“他们开始相信能活得更好。前日东巷有户人家分到了宅基凭证，孩子拿着那张纸跑遍整条街，逢人就说‘我家也有门牌号了’。”
苏婉这时走进来，身上还带着药堂的草木气息。“城南义医馆今早收治了六个发热病人，都是学堂学生。不是疫病，是春寒侵体。”她说着，唇角微扬，“可你知道最让我高兴的是什么？她们病了，第一反应不是烧香拜神，而是找医助领退热散。”
李震缓缓起身。他望向窗外，宫墙之外，市声隐隐传来。
当日下午，他换了便服，未带仪仗，只由苏婉陪着走出宫门。两人缓步穿行于西市街巷，眼前景象与数月前判若两地。原本塌损的屋舍大多修缮完毕，街边摆满了新摊，卖米面的、售布匹的、修农具的，吆喝声此起彼伏。几个孩童蹲在一处新砌的矮墙前，用炭条在地上抄写句子，见有人靠近，齐声念道：“人人生而平等，皆可求学、谋职、言政。”
“这是新编的启蒙文。”苏婉轻声道。
李震点头，目光落在不远处一座正在扩建的院落。匾额尚未挂上，但已有百姓提着篮子陆续进门。
“那是女子学堂的新堂口。”苏婉说，“昨天还有老妇人送来一筐鸡蛋，说给教书先生补身子。我问她为何这般支持，她说，‘我女儿不识字，嫁人时连婚书都看不懂。我不想孙女也这样。’”
话音未落，一个卖菜的妇人忽然站直身子，盯着苏婉看了片刻，猛地扔下扁担，高喊：“是苏夫人！真的是她！”
人群顿时静了一瞬，随即涌动起来。十几人围拢上前，不是请愿，也不是拦路喊冤，而是争着说话。
“我男人去年断了腿，是您亲自上的夹板！”
“我闺女在学堂学会了算账，现在帮掌柜记账，月钱二两！”
“我家那块地，种的就是您发的耐旱麦种，今年收成翻了一番！”
苏婉一一应答，语气平和。有人想跪，她伸手扶住，力道不大，却坚定。李震站在几步之外，没有出声。他看着那些伸过来的手、涨红的脸、眼里闪动的光，忽然觉得胸口松了些。这不是畏惧权力的眼神，也不是乞求施舍的目光，而是……认同。
回宫途中，马车行至东华桥，前方传来喧闹。一队粮车正缓缓驶过，车上插着官府标记，押运的差役穿着新制的青褐短袍，胸前绣着“仓司”二字。桥头立着一块木牌，写着本月米价：每斗三十文，较乱时低了六成。一位拄拐的老者听完差役宣读减税告示，怔怔站了许久，忽然朝宫城方向拱手作揖，老泪纵横。
李震掀开车帘，静静看着这