天色未明，宫中已有动静。一道身影穿过武英殿外的长廊，脚步轻却坚定。殿内烛火未熄，李震正伏案翻阅一份兵部呈报的边关布防图，听见脚步声抬起了头。
太子站在门口，手中捧着一卷文书，指尖微微发白。他没有立刻进来，而是停在门槛外，像是在斟酌该以何种姿态面对眼前之人。
李震放下笔，起身迎了两步，却未行大礼，只拱手道：“陛下这么早来，可是西大营的事让您睡不安稳？”
太子点了点头，跨入殿中。他将手中的卷轴轻轻放在案上，正是李骁昨日签发的《整军十三条》。纸面边缘已有折痕，显然已被反复展开过多次。
“将士听令，本无错。”太子开口，声音低沉，“可这军令一条条下来，旧将离心，士族惶恐。昨夜崔府派人递话，说若再这般削权，便要联名上书，称我朝有‘架空君权’之嫌。”
李震听了，并未动容。他走到侧旁小几前，提起茶壶倒了一盏温茶，递过去：“陛下先喝口茶。”
太子接过，却没有饮。他盯着那盏茶面微微晃动的光影，忽然问：“李先生，您扶持我登基，究竟是想立一位天子，还是只需一个名分？”
这话问得直，却不带怒意，反倒透出几分试探与挣扎。
李震收回手，站在原地看了他片刻，才缓缓道：“若您只想做个听话的皇帝，此刻便可回宫去批红画押，让老臣替您定下一切。但若您还想真正治这天下，就得先明白一件事——如今坐龙椅的是您，可撑起这座江山的，是规矩。”
太子眉头微皱：“规矩？可若无士族支持，税赋难征，政令不出宫门，谈何规矩？”
李震转身走向角落一处暗格，拉开抽屉，取出一方乌木匣子。他打开匣盖，一道微光自其中浮起，随即在空中展开一幅流动的画面——青牛县田埂间百姓分地插秧，村塾里孩童齐声诵读，医馆门前排着长队，穿粗布衣的老妇领到药包后低头抹泪。
“这是……”太子站起身。
“青牛县推行均田三个月后的景象。”李震指着画面中一名正在教书的年轻女子，“她是去年科举落第的寒门女，如今在乡学任教，月俸由官库直发。她不靠门第，也不求恩赏，只凭本事吃饭。”
他顿了顿，收起投影：“陛下怕士族反，我不怪您。可您有没有想过，真正能让这个朝廷活下去的，不是那些藏在宅院里的家谱，而是千千万万这样的人？他们不要特权，只要一口饭吃，一寸地说理的地方。”
殿内一时寂静。
良久，太子低声问：“若他们不肯退呢？那些世袭爵位、掌握私兵的大家族，若联合起来逼宫，甚至勾结藩王起兵，我又当如何？”
李震目光沉静：“兵权已在整顿。西大营三万将士，不论出身，唯战功留任。锐字营五千精兵已开始操练连发火铳阵列，半月内即可成军。监察院已查实十七家暗通平西王残部，名单在此。”他从袖中抽出一份密报，放在案上，“只要您一声令下，这些人，一个都走不出京城。”
太子看着那份名单，手指微微颤了一下。
“可若您想用铁血压服所有反对之声，”李震又道，“那今日倒下的，是奸佞；明日被推上断头台的，就可能是忠良。到最后，没人敢说话，也没人再信朝廷。”
“所以您的意思是？”太子抬头。
“以法代力。”李震取来另一份竹简，双手奉上，“这是我与赵德、崔嫣然、李瑶三人共议的《大晟初律草案》。土地限额、科举改制、废除连坐、设立议会雏形，皆在其中。它不完美，但它是第一条路——一条让天下人知道，功名不必靠祖荫，冤屈不必靠告御状的路。”