枯井旁的瓦砾位置变了，原本压在边缘的碎砖被挪到了中央。有人来过，而且刚刚离开不久。
他挥手示意队员暂停，独自靠近枯井。刚俯身查看，背后风声乍起。一道黑影自屋顶扑下，手中短剑直取咽喉。
李毅侧身避让，左手擒住对方手腕，右肘猛击其肋下。那人闷哼一声，却反应极快，旋身欲抽刀再战。李毅早有准备，脚下扫腿将其绊倒，顺势压上，膝盖顶住其胸口，右手掐住咽喉。
“谁派你来的？”他声音低沉。
那人挣扎不语。
李毅加重力道：“你说不说，都是死。但说与不说，死法不同。”
那人终于开口，嗓音沙哑：“曹公公……要查清昨夜窃密之人……若抓到活口，重重有赏。”
李毅眼神一冷，手上加力，直到对方昏死过去。他将其拖至井边，用布团塞嘴，绳索捆牢，沉入井底。随后剥下其外袍披在自己身上，戴上兜帽，混入晨起的街市人流。
城门刚开，守卒懒散靠在门洞旁。李毅低头走过，守卒瞥了一眼，并未盘问。他知道，这些人早已被李瑶收买，每日清晨都会放行特定人员出城。
抵达城外驿站时，天边已泛出鱼肚白。李毅走进内室，从怀中取出一张焦边纸条——那是销毁证据前，他悄悄拓下的残文片段，虽不完整，却足以证明盟约出自东厂文书房，且笔迹与曹瑾亲信周通一致。
他将纸条投入火盆，火焰跳跃，映照着他脸上未干的血渍与疲惫的眼神。他盯着火光，许久未动。
此时，帝都皇宫深处，曹瑾正立于御前殿外廊下。一名小宦官匆匆赶来，双手捧着一只铜管，神色惶恐。
“公公，北境急报……说是……李氏密使确曾南下，与蛮族议和……这是 tercepted 的密信……”
曹瑾接过铜管，指尖微微发颤。他打开一看，见信中赫然写着：“李氏允割幽州三城，换铁木真三十万骑南下勤王”，落款处半枚残印清晰可见。
他嘴角缓缓扬起。
“终于抓到把柄了。”
他转身步入殿内，步伐坚定。殿门在他身后合拢，发出沉闷的声响。
李毅站在驿站窗前，望着远处帝都方向。晨雾未散，宫墙轮廓模糊不清。他抬起手，看着指节上一道新添的划伤，慢慢握紧拳头。
火盆里的纸条已经烧尽，最后一角灰烬飘起，落在他靴面上。