江面的风还在吹，带着硫磺烧尽后的刺鼻余味。李瑶站在火药坊外，手中捏着一块刚从上游打捞上来的残片，木料边缘焦黑，刻字已被火焰侵蚀大半，但她仍能辨出“淮南军工”四字的笔意。
她没说话，只是将木片递给身后的工匠，转身掀开厚重的油布帘子，走进火药坊。
坊内灯火通明，硝石与硫磺的气息混杂在空气中，呛得人喉咙发紧。几名工匠正围着一张长桌整理记录，见她进来，纷纷低头让路。最里面那间隔室的门开着，李震坐在矮凳上，面前摆着三只陶钵，分别盛着暗红的朱砂、雪白的硝石粉和淡黄的硫磺末。
他抬起手，示意众人安静，然后用铜勺舀起一撮朱砂，缓缓倒入中间那只钵中。动作极慢，像是怕震散了粉末里的灵性。
“上次试爆时，火焰偏橙，持续时间短。”他声音低沉，却清晰传到每个人耳中，“说明氧化不充分。敌军用的是粗硫，杂质多，燃烧迟滞。我们反其道而行——提高纯度，再加朱砂助燃。”
李瑶走到桌边，放下一份纸页：“我让工坊化验了火船残渣，他们硫磺提纯不过三成，多半是直接采自矿坑。而我们库存的，经蒸馏法提炼已达七成以上。”
李震点头，又取出一个小瓶，倒出几粒暗红色晶体。“这是王芳从丹房新提的辰砂精，比普通朱砂活性强三倍。试试这个。”
他亲手调配，每加一味，都停顿片刻，观察混合物色泽变化。最后，他用木杵轻轻碾压，直至三种粉末彻底交融，呈现出一种深沉的赤褐色。
“装弹。”他说。
一名老匠人捧来一枚铁壳炮弹，底部有螺口引信孔。他小心翼翼将新配火药填入，压实封盖，又检查了导火索长度。整个过程无人交谈，只有器具轻碰的细微声响。
炮弹被送至坊外空地，架上测试台。靶板是三寸厚的熟铁，竖立在五丈开外。
李震亲自点燃引线。
火星顺着麻绳飞快爬进炮弹。众人后退数步，屏息等待。
轰——！
一声尖锐爆响撕裂夜空，不是寻常火药那种沉闷撞击，而是像金属断裂般的锐利炸裂。一团赤红火焰喷涌而出，直扑铁板，瞬间将其熔穿，洞口边缘泛着白炽光晕，滴落的铁水在地上凝成黑斑。
火焰熄灭后，靶心只剩一个碗口大的窟窿，四周扭曲如花瓣绽开。
现场一片死寂。
片刻后，老匠人扑通跪下，颤声说：“这……这不是凡火。”
李瑶盯着那个熔洞，忽然笑了。她转身对身后待命的工头下令：“立刻调集二十枚开花弹，全部改装新型引信，适配这种火药。我要它们能在离地两尺处引爆。”
“你打算怎么用？”李震问。
她还没答话，一名探马疾奔而至，在门外翻身下马，声音急促：“报！淮南军正在沿江各村征调门板，已拆毁民宅百余户，车队正往高地营寨方向去！”
李震皱眉：“门板？他们要做什么？”
“不清楚。”探马摇头，“未见锯木工具，也不像搭桥。”
李瑶却已经明白。她快步走到沙盘前，指着敌营前方那片开阔地：“他们吃了前几次炮击的亏，知道盾牌挡不住我们的开花弹。现在征集整块门板，显然是想拼成大型防弹墙，掩护步兵推进。”
李震沉吟片刻：“若真是如此，普通炮弹确实难破。但新火药……”
“正好试试威力。”李瑶接上他的话，语气平静，“我们可以让他们把盾墙推出来，再用新弹从空中引爆，高温焰流垂直灌下，木头再厚也扛不住。”
李震看着她，目