李震踏入政厅时，外袍尚未换下，肩头还沾着洛阳宫门外的风尘。他没有停留，也没有召见家眷，径直穿过廊道，靴底在青砖上敲出沉稳的节奏。厅内六方使臣已到齐，各自端坐于案后，目光或警惕、或试探，无人言语。
门开的瞬间，所有视线集中在他身上。
李震走到主位前，并未落座，只抬手一挥。两名执事立刻上前，将一幅巨图在长案上铺开。铜钉固定四角，一张贯穿南北的轨道总图展现在众人眼前。主干道如脊梁般横穿五州，支线如脉络延伸至边陲要隘，沿途标注着蒸汽机站、货栈、兵驿，连山口渡口都用红点标出。
“三日前，有人想用一道密诏斩断这条路。”李震声音不高，却字字清晰，“今日我站在这里，不是为了争一口气，而是要定一个局——轨道所至，五州共治。”
楚南节度使周维安眉头微动，手指在案上轻轻叩了两下。他未开口，但身旁随员已低声交头接耳。
李瑶起身，捧出一本厚册，封皮磨损，边角卷起。她走到图前，翻开一页，纸面密密麻麻记着数字。“去年楚南缺粮八十万石，饿死三万七千人。”她目光扫过周维安，“若轨道贯通，冀州仓粮三日可达长沙。这不是许诺，是算出来的。”
周维安沉默片刻，终于开口：“技术共享，说得轻巧。一旦我州依赖你们的机具、匠人，日后岂非任人拿捏？”
李骁从厅侧走出，手按剑柄，声音冷峻：“贵部上月丢失火铳十七支，皆从我轨道稽查处截回。若真怕被人拿捏，不如先查清军中谁在往外送兵器。”
那随员脸色一变，张口欲辩，却被周维安抬手制止。
闽越代表起身拱手：“幽州主导轨道建设，如今又要牵头联盟，是否权柄过重？若无制衡，将来如何确保各州利益均等？”
李震未答，只看向李瑶。
她翻开账册另一页：“过去半年，闽越丝绸出口量增长四倍，其中九成经我轨道南运。若非提速降耗，波斯商团怎会愿出双倍价收购？你我皆知，没有轨道，就没有今日的丝路红利。”
那人语塞，低头不语。
镇北王使者一直静坐未动，此刻才缓缓开口：“轨道确有大用，但火器之事尚未平息。朝廷一日不松口，各州便一日担着谋逆之名。此时结盟，是否过于冒进？”
李震盯着他：“若等朝廷点头，恐怕等到铁轨生锈，百姓也等不到一粒救命粮。我问你，镇北王前日称病不出，今日却派你来议政，是他病好了，还是有人催得急了？”
使者面色微变，指尖在案上收紧。
厅内一时寂静。
李震转身，对执事点头。片刻后，一台铜铸模型被抬上长案。轮轴细密，管道交错，底部炉膛尚温，机芯发出低沉嗡鸣。这是初代蒸汽机的缩形，虽小，却能驱动整列货轨。
“此物为盟证。”李震取过朱砂笔，蘸满后在指尖涂匀，随即按在机顶一块平整铜面之上。红印清晰，边缘未散。
“凡入盟者，享三项权责：技术共享，轨道通行，关税互免。违者，五州共讨之。”
他话音落下，厅中无人轻举妄动。
李瑶率先上前，指尖蘸砂，按印于机侧。动作利落，不留迟疑。
周维安深吸一口气，起身离座。他走到模型前，凝视那枚鲜红手印良久，终于也蘸砂按上。力道沉稳，印痕完整。
闽越代表互视一眼，随之跟进。
镇北王使者迟疑片刻，终究也上前一步。朱砂涂指时，他手腕微颤，但落印时却格外用力，仿佛要将某种情绪压进金属之中。
六枚手印环绕机心