李震合上笔架，墨迹在纸面收住。窗外风已歇，旗杆不再作响，那面“活命之恩”的布旗垂落檐下，像一段告终的旧事。他起身，将刚写完的暗令封入竹筒，交给候在门外的传令兵。
“送去校场，交李毅亲启。”
传令兵领命而去。李震转身走向前厅，脚步沉稳。昨夜密室定下的事，今日便要落地。他刚在案前坐下，赵德便从侧廊快步进来，手中捧着一份烫金拜帖。
“楚南使者已至城外十里，持节度使印信，请求入城面见。”
李震接过帖子，指尖划过封口火漆。颜色正，印纹清，礼数周全。他没急着拆，只问：“随行多少人？带了什么？”
“车马十二辆，护卫八十，另有礼箱十只。据哨探回报，黄金万两，女子十名，皆在列。”
李震轻轻把帖子放在案上，目光扫过赵德脸上的凝重。他知道这些人想什么——黄金可充军资，女子若为细作，也未必安分。但更关键的是，楚南这一举动本身。
三日前，他刚下令在边境制造“楚军集结”假象，放出风声说对方借和谈拖延时间。如今对方使团就到了，速度之快，说明早有准备。不是仓促应对，而是算准了节奏。
“他们以为我们还在防瘟疫、稳民心。”李震开口，“可他们不知道，现在轮到我们出题了。”
赵德低头：“大人打算如何接？”
“按礼接。”李震站起身，“设宴前厅，文官列席，武将站班。我要让他们看见，豫州不是靠运气活下来的。”
半个时辰后，楚南使者步入府衙。青袍束带，面容恭顺，眼神却藏不住试探。他身后两名随从抬着礼箱，打开时金光刺眼。十名女子垂首立于阶下，衣饰华贵，却不言语。
使者躬身：“奉我家节度使之命，特来献金请和，愿两国罢兵，永结盟好。”
李震坐在主位，不动声色。他扫了一眼那些黄金，又看向那十名女子。她们低着头，手攥得发白。
“黄金我收了。”他说，“但人，一个不留。”
使者一怔。
“送她们回去。”李震声音不高，却清晰传遍大堂，“我李氏不纳奴，更不拿女人当礼物。”
堂中静了一瞬。几名将领嘴角微扬，赵德悄悄松了口气。使者脸色变了变，勉强笑道：“此乃我主诚意，若拒之，恐伤两国和气。”
“诚意？”李震冷笑，“你们在边境投‘腐骨疫’时，可想过和气？苏大夫从你们药师帐中取走雪莲那天，你们追了三天三夜，喊着要斩尽杀绝，那时怎么不说和气？”
使者语塞。
李震站起身，走到阶前：“我可以接受和谈。但不是你们这种‘施舍式’的求和。我要三条——”
他抬手，一指：“第一，签互不侵犯条约，十年内不得越境一兵一卒。”
再指：“第二，开放清水关、白石口、南坪渡三处关市，允许百姓自由贸易。”
最后一指：“第三，楚南境内不得再资助任何豫州残余世家，一旦发现，视同毁约。”
大堂一片寂静。
使者脸色发青：“这……此等条款，须得我家节度使定夺。”
“可以。”李震回到座位，“三日为限。三日后若无回音，我就当你们无意和谈。”
使者咬牙，拱手退下。
当晚，李瑶在书房摊开一卷舆图，指尖点着楚南边境几处税卡：“他们去年丝绸出口增了三成，但粮道紧张，北面有蛮族扰边，抽不出大军南下。这时候求和，是真想稳住我们。”
李震听着，点头：“所以他