是钱都卡在税上。但他们有东西，只是没人收。”
李瑶眼睛一亮：“您的意思是……”
“开个集市。”苏婉说，“不收钱，收物。五匹粗布换一斤盐，一把旧犁换三斤铁。官府先出底货，把路走通。”
李瑶立刻提笔记录，边写边算：“若以十万斤盐、五千斤铁为底，按市价折算，相当于放出三十万钱的购买力。百姓手里的旧物本就闲置，换出去等于无本生利……”
“就怕世家暗中囤货。”李震插话。
“他们会来。”苏婉淡淡道，“但只要换出去的是真货，百姓得了实利，他们囤得越多，官府越赚。”
李震沉吟片刻，点头：“准。首集免税三日，消息放出去，就说‘天赐盐铁，普惠万民’。李骁，调五百亲兵巡街，维持秩序。李毅——”
他话音一顿，门外脚步声起。
李毅推门进来，黑衣未换，腰间刀鞘微斜。他站在门口，没走近，只道：“北岭那边，差役已查到第二处金属结构，深埋山腹，形状不似兵器，倒像某种机括。我们的人混在其中，尚未暴露。”
“不动它。”李震说，“灵脉刚通，地气未稳。碰了机关，怕引动地脉反噬。”
“是。”李毅应声，又补充，“但昨夜有人往王焕京中密宅送信，骑的是快马，未走官道。”
“让他送。”李震冷笑，“我们现在要的，就是让他们知道——我们有钱，有粮，有铁，还有盐。”
他转向李瑶：“拟告示，三日后开集。官府出十万斤盐、五千斤铁，首日只换不卖，三日内不收税。”
三日后，城西空地搭起长棚，百余名差役维持秩序。黎明时分，百姓便陆续赶来，背着布匹，扛着旧农具，牵着瘸腿羊。
第一笔交易发生在辰时初刻。
一名老农将一把锈锄和两匹粗麻布放在台前。官吏验过，抬手一比。身后盐筐打开，两名兵丁抬出一袋盐，当场称重，十斤整。
老农接过盐袋，双手发抖，咧开缺牙的嘴，一句话没说，转身就走。走出十步，忽然跪下，冲着府衙方向磕了个头。
消息传开，人流如潮。
中午时分，铁区前已排起长队。一把断犁换三斤精铁，五只破陶碗换一斤铁钉。官吏记账飞快，兵丁搬运不停。
李瑶站在高台上，看着底下人流，忽然问：“父亲，若他们接下来不攻盐铁，改攻‘官府贱卖国货’呢？说我们扰乱市价，中饱私囊。”
“那就让他们说。”李震望着远处医馆前排队领药的人群，“我们卖的是盐铁，换的是民心。他们骂得越凶，百姓越知道——谁在给他们活路。”
苏婉走过来，递上一碗药汤：“刚熬的，驱湿气。”
李震接过，喝了一口，苦得皱眉。
“这汤药以前没人喝得起。”苏婉看着集市方向，“现在他们能用半匹布换一剂。等下一批灵脉修好，我打算种些抗寒灵药，试试能不能让药效更强。”
李震没接话。他盯着集市中央那口新立的铁钟——那是用首炉精铁铸成的，钟身未刻字，只留一片空白。
“等三州都稳了，再刻。”他说。
日头西斜，最后一车盐被换走。账册合上，总录显示：十万斤盐、五千斤铁尽数放出，换回旧农具三千七百余件，粗布四万八千匹，其余杂物不计。
李瑶合上账本，轻声道：“我们没亏。”
“不止没亏。”李震站起身，“我们赚了。”
他走出棚外，