蒸汽机核心舱的铜管仍在震颤，白汽从裂缝中喷出，像被逼到绝境的困兽喘息。李震的手掌贴在舱壁，金属的灼热透过掌心直透骨髓。他没有收回手，反而将指节压得更紧，直到皮肤泛起焦痕。
李瑶的麻布摊在控制台上，银丝断了三根，断口处泛着暗绿锈迹。她用镊子夹住残丝，浸入苏婉调制的药液。液体微沸，银丝末端忽然抽动，一缕细光顺着麻布经线爬行，在舆图“断流支流”处凝成一点红斑。
“不是断流。”她说，“是改道。他们把南三里的水引向枯河床，伪装成自然干涸。”
李震点头，目光落在王氏送来的海蟾蜍胃囊上。他已经剖开三次，每一次都发现新的夹层。这一次，他在胃壁褶皱里找到一片薄如蝉翼的羊皮，上面用蛮族符文写着“月蚀夜子时三刻，祭血开道”。
“七天。”他将羊皮递给李瑶，“北境骑兵不会等闽越水师汇合，他们会提前突袭，借月蚀掩护行军。”
李瑶将羊皮覆在麻布上，银丝与符文接触的瞬间，虚影浮现——十二支骑兵分三路压境，主攻方向直指蒸汽机冷却水渠枢纽。她指尖划过其中一路，银丝突然断裂，断口焦黑。
“有毒。”她说，“情报被人动过手脚，后半段用毒墨书写，银丝接触就会腐蚀。”
李震转身走向铸坊外的硝石堆。他抓起一把粉末，撒在舆图东南角。粉末遇湿结块，显出一艘战船轮廓，吃水线极浅，船底绘有闽越水师独有的波纹暗记。
“平底船。”他说，“他们知道我们的机关锁设在深水区，改走浅滩。”
话音未落，地面传来闷响。李毅破窗而入，手中玉珏缠着半截断箭，箭杆上刻着王氏家纹。他将箭拍在桌上，声音冷硬：“淬火池底发现毒槽，三名工匠昏迷，口吐黑血。”
苏婉已赶到，银针挑开一名工匠衣领，颈后刺青显露——正是断流支流的走向。她取出药瓶，滴一滴入其口中，那人喉结滚动，吐出一口黑水。
“和上次一样。”她说，“海蟾蜍毒，混合北境狼毒花粉，通过水源扩散。”
李震盯着玉珏上的断箭，突然伸手掰开箭羽。内部空心处藏着一卷微型竹简，上写闽越密语。他递给李瑶：“破译。”
李瑶将竹简浸入药液，银丝轻触简面。字迹浮现：“三十艘平底船，载投石机十二，今夜子时入支流。”
“他们已经在路上。”她说。
李震抓起战旗，大步走向水渠枢纽。三百暗卫已在闸门前列队，李毅将染血的玉牌嵌入闸门凹槽。青铜兽首缓缓抬起，眼眶中射出红光，交织成网，横贯河道。
“原定三丈水位触发机关，现在改。”他说，“李骁，把蒸汽弩机推到浅滩，炮管余温烘干触发区，防止藻油干扰。”
李骁挥手，工匠推着弩机沿河岸移动。炮管尚有余热，蒸汽喷出，在河面凝成薄雾。李毅蹲下，检查机关锁的齿轮组，发现已有锈迹。
“毒水已经渗入。”他说。
“那就让它渗。”李震按下核心舱的龙纹阀钮。蒸汽咆哮声中，水闸两侧升起十二座青铜机关兽，兽口张开，吐出铁链，沉入河底。铁链上布满倒刺，随水流缓缓张开，像一张巨口。
“这不是锁。”他说，“是牙。”
月光下，李毅带人排查地下水脉。他们沿着水渠支脉逐段检测，每到一处暗井，便取水样滴入试药。前三口井无异，第四口井的药液刚接触水样，便泛起黑泡。
“就是这里。”他说。
他掀开井盖，井壁潮湿，但有一道新鲜刮痕