油布包在灯下泛着冷光，李瑶指尖压着封口，未拆。她抬眼看向跪地少年，目光停在他右手虎口的老茧上——那是常年握锄而非执笔的痕迹。
“你从第七村来，走了多久？”
“两个时辰。”少年喘息未定。
“路上可遇巡丁？”
“避着走的，没碰上。”
李瑶点头，将油布包推至案角，起身唤人。一刻钟后，医官随李毅出城，她留在县衙，翻开西南七村的户籍册。三名“病患”的名字赫然在列，皆为王家旧佃，近三月无就诊记录。她提笔圈出三人住址，对照田亩图，发现其居所呈三角分布，正围住王家别院西南角一处废弃水渠。
戌时三刻，李毅带回医官的查验结果：三人脉象平稳，体温正常，无任何发热症状。
“不是病。”李毅将腰间匕首插回鞘中，“是装的。一人说话时眼角抽动，另两人指甲缝有炭灰，像是刚烧过纸。”
李瑶合上册子：“他们想造势，让人以为新政引发疫病。”她取出情报网密报，指给李毅看，“王家管家昨夜三更出城，走的是北岭小道，未报关卡。你记得那条排水暗渠吗？从别院后墙直通城外。”
李毅盯着地图上那条细线，片刻后道：“我可以进去。”
二更天，李毅换上灰黑色短打，腰挂声障粉囊，贴墙潜行至别院后巷。墙根处排水口被铁栅封死，他从袖中取出一根细铜丝，探入锁孔轻拨，三息内弹开机关。渠内潮湿，他贴壁匍匐，行至转折处，忽闻上方有脚步声。他屏息贴地，听两名护院交谈：“……老爷说今夜不许放任何人进来。”“可黑风寨的人已经到了。”“那也得等三更后，从暗门走。”
李毅继续前行，约半盏茶功夫，头顶传来木板移开的轻响。他攀上暗格，伏于梁上。书房内烛火微晃，王家家主王承业正与一名褐衣人对坐，桌上摊着一张田亩图。
“田动则火起。”褐衣人低声道，“你们放火烧仓，我们从北岭杀入，里应外合。”
“清丈队伍明日就到西南七村。”王承业压着声音，“只要他们开始丈量，我便让人点火。”
“寨中已备刀三百，弓箭八十，只等信号。”
“事成之后，县城归你们劫掠三日？”
“自然。但你们得先把李氏一家的行踪报来。”
“李震每日辰时巡视粮仓，李骁午后必去校场点兵，李瑶深居简出，李毅……”王承业顿了顿，“此人难测，但今晚他若敢来，必走这条渠。”
褐衣人冷笑：“那就让他进来，再让他出不去。”
李毅伏在梁上，未动。待两人离席，他跃下，撬开书柜暗格，取出油布包裹的信件，迅速翻阅。其中一封以隐语写就，提及“寨主亲至，藏于古庙东厢”，另附一张手绘路线图，标注了三处接应点。他抽出一张空白纸，誊抄关键内容，再将原信放回，只在角落留下一道极细的划痕——那是暗部独有的标记，表示信件已被调阅但未失窃。
三更前，他原路返回，未惊动任何暗哨。
天未亮，李震已在密室等候。李毅将油布包放在案上，李瑶随后而至，带来三份比对记录。
“信纸用的是王晏府特供的青檀纸，市面上少见。”她将样本与县库存档对照，“笔迹经七次转抄，但起笔顿挫习惯一致，出自王晏幕僚陈修之手。”
李震拿起密信，目光扫过“寨中备刀”四字：“三百刀，八十弓，藏在古庙。”他抬眼问李毅，“古庙有几处出口？”
“两处，前门临官道，后门通山林。