第二日，北坊一名七岁童子高热昏厥，其母哭跪于药棚前。苏婉当众施针，喂药，守至三更，童子汗出热退，睁眼唤娘。消息一夜传开。
第三日清晨，城门刚启，便有流民自郊外赶来索药。一名老者拄杖立于石碑前，颤声读完药方，忽然跪地叩首。身后数十人随之跪倒。
城中气氛悄然变化。药铺开始主动上报药材流向，邻里互相监督可疑举动。一名卖饼妇人发现丈夫深夜磨粉，偷藏于梁上，拆开一看竟是夜星藤渣，当即报官。李毅率人突袭其居所，搜出未启用的三枚“瘴核”，拘捕两名赤瘴门残徒。
李瑶调出密信残片，比对笔迹，确认幕后主使为平西王旧幕僚“毒丞”之徒，代号“瘴首”，专司疫毒扰乱。其计划本为：先投轻毒，引发恐慌；再假扮游医兜售“神药”，实则加毒控人；最后借民变之名，请朝廷出兵“平乱”，为平西王残部反扑制造借口。
计划未成，反被公开药方破局。
第七日，疫情已退大半。苏婉在医馆清点药材，忽见一名瘦弱少年立于门口，双手捧着一包草药。“我娘熬汤好了，叫我送来些板蓝根，说你们用得多。”少年声音发怯，“她还说……谢谢。”
苏婉接过，药包温热，尚带体温。她点头致意，少年转身跑开，背影消失在街角。
第十日，宁远城外十里，一支由流民组成的送药队整装待发。他们背着竹篓，内装抄写药方的黄纸与小包药材，准备沿官道南下，传往邻州。领头者是个曾染病的农夫，脸上疤痕未褪，却大声吆喝：“走！把李家的方子送到每户灶台上！”
城楼上，李震立于晨光中，望着远处村落升起的炊烟。李瑶走来，递上最新密报：“十州已有六州开炉煎药，民间称此方为‘活命汤’。赤瘴门三处据点被百姓自发举报，李毅已收网。”
李震未接报，只问：“那块石碑，能立多久？”
“千载也可，若不毁。”
“不。”他摇头，“十年便够。十年后，百姓不再记得谁刻了碑，只记得病时有药可喝。”
李瑶默然。
苏婉自城下走来，手中提着一只空药炉。“最后一名患者醒了。”她说，“他问，能不能学煎药，去帮别人。”
李震望向南门，石碑在日光下泛着青灰。城门口，一名老妇正用炭条将药方抄在木板上，字迹歪斜却认真。她写完，扛起木板，蹒跚走向村道。
苏婉从袖中取出一枚银针，针尖仍残留一丝黑垢。她将针放入炉中，火焰吞没，黑痕化烟而散。
李瑶忽然道：“若下次他们不用毒，改用刀呢？”
李震看着那老妇的背影，慢慢说道：“那就让他们看看，仁术比刀快。”
城外官道上，送药队已行出五里。一名少年解开竹篓，取出一张黄纸，铺在路边石上，压上小石块。
风吹纸角，哗哗作响。