北坡的炊烟尚未散尽，李瑶已站在火药房外，手中捏着那碗沉着灰粒的水。她未回头，只将碗递给身侧暗哨：“送去苏婉，验出成分，立刻报我。”暗哨领命疾行，她转身步入工坊，脚步未停，径直走向账册台。指尖划过“硝石入库”一栏，目光锁住那行少一横的签名。她提笔在旁批注：“查此人途经驿站，追溯三日行踪。”
半个时辰后，李毅踏入工坊，衣襟微沾尘土。他低声禀报：“人已出界，经青州驿，入平西王辖地。马匹换过三次，路线绕城而行，刻意避开关卡登记。”李瑶合上账册，声音冷如铁石：“粮呢？”“北线粮道近日有大批车队南下，打着‘赈济宁远’旗号，实则由平西王世子府出面调度。十万担，三成标为‘青州陈谷’——正是前次毒药当铺的供货源。”
话音未落，堡外号角三响。守门卒快步来报：“平西王使者至，持婚书，求见家主。”李瑶眉峰微压，未动。李毅却已会意，悄然退入侧廊。
正厅内，使者捧匣而立，言辞恭敬：“世子久慕李氏千金才名，愿以十万担粮为聘，求结秦晋之好。”他打开礼单，白纸黑字，数目清晰。李瑶立于屏风侧，目光扫过“青州陈谷”四字，指节微收。她缓步上前，取过礼单，逐行细看，忽问：“三成陈谷，出自何仓？”使者答：“青州南仓，存粮逾十年，颗粒未损。”“那仓——”她抬眼，“可是去年秋日失火，烧毁账册的那座？”
使者语塞。李瑶将礼单轻放案上，对厅外道：“请父亲相见。”
李震步入时，神色如常。他接过礼单，只看了一眼，便笑道：“世子厚意，令人感佩。只是小女年幼，恐不堪王族门楣。”使者忙道：“世子诚意拳拳，粮已启运，三日可达。”李震点头：“既如此，礼不可废。纳采、问名、纳吉、请期、亲迎，六礼缺一不可。文书、聘物、媒妁，皆须齐备。”
使者略显迟疑：“六礼繁琐，恐误农时。”李震微笑：“婚事岂可草率？并州百年陈酿三十坛，王府玉牒副本一卷，若皆能至，我自当亲送小女登门。”他语气温和，字字如钉。使者只得应诺，退下准备。
待其离去，李瑶低声道：“他不会备齐。”“正因不会，才要他备。”李震目光沉定，“他若造假，便是破绽；若真备齐，更需防备。此婚非姻缘，是刀。”
李毅悄然归来，手中多了一封密信。火漆印完整，却是平西王私印。他拆信展开，念道：“待李瑶入府，以寿宴为名，毒杀李氏阖家。粮为饵，婚为计，勿泄。”厅内一片死寂。李瑶盯着那行字，忽道：“寿宴——谁的寿？”李毅道：“查过，平西王生辰在三月，距今不足二十日。”李震缓缓将信纸折起，放入袖中：“他们想让我们主动送上门。”
李骁闻讯赶来，甲未卸，手按刀柄：“斩使，焚粮，断其妄想。”赵德紧随其后，面有忧色：“不可。今火药产能未复，铁器虽足，弹药难继。若此时断粮，百姓必乱。平西王正欲逼我于绝境，战端一开，恐难收束。”李骁冷哼：“难道任其设局？”赵德摇头：“非是退让，而是周旋。六礼之制，耗时月余，可借此布防。”
苏婉此时步入，手中捧着一份药检文书。她将纸页置于案上：“伪硝石含铅汞灰，与青州陈谷所检毒素同源。若大量食用，半月内肝损神昏，发作时如疫病，难辨真伪。”她抬眼，“他们不是只想杀我们，是想让全城百姓替我们陪葬。”
厅中众人默然。苏婉继续道：“斩使则正中其下怀，可称我李氏无礼，毁约在先，发兵有名。不如——应婚。”众人皆惊。她语气平静：“但必须六礼齐全，一礼不缺。他们既要演戏，我们就陪他们演到底。每一道礼，都是我们查证的机会。”
李震凝视她片刻，终于点头。他提笔研墨，