苏婉回到医馆时，天光已亮透。她将药箱搁在案上，指尖仍残留着昨夜城楼木栏的粗粝感。火铳试射的轰鸣仿佛还在耳中震荡，但她更在意的是铳手们退弹时露出的指节擦伤——硝烟灼人，铅子伤人，可若有人把毒藏在药箱里，伤的便是整座城的命脉。
她打开《千金方》拓本，纸页泛黄，墨迹清晰。这是从旧府库中抢救出的残卷，经她亲手整理，逐味校对过药材配伍。乌头”一页，她动作微顿。页角一道细痕斜划而出，形如“巳”字，颜色极淡，若非逆光细看，几乎不可见。
她取出银针，在指腹轻划一下，挤出一滴血，滴在那痕迹上。血珠沿朱砂线缓缓爬开，未散，未褪。她瞳孔一缩。
这标记她认得。空间药灵分支图谱中有载：古时毒师以特制药水点染书页，标注可提纯剧毒之药。乌头可制“断肠散”，藜芦能炼“迷神露”，而“鹤顶引”——需以三者合炼，见血封喉，无色无味。
她合上拓本，唤来学徒：“去查，这本《千金方》是从哪一批旧籍中取出的？经手何人？”
半个时辰后，学徒带回话：此书出自城南“济通当铺”抵债清单，三月前由工坊收缴，因夹带一本《农政全书》而未被焚毁。
苏婉起身，披上外袍。她带了药箱，箱底暗格藏了三根银针、一瓶解毒散。她没通知任何人，只留字条压在案上：“查药源，午时归。”
城南街巷狭窄，济通当铺门面不大，门楣上铜牌已绿。掌柜是个瘦削老者，颧骨高，眼窝深陷，正低头拨算盘。见苏婉进门，他抬眼一扫，认出是医馆主事，忙起身拱手。
“苏大夫亲至，可是为前日那味‘白芨’？”
苏婉不动声色：“那药已用完。今日来，是为查一本旧书——《千金方》拓本，你们当过的。”
掌柜神色微动，指尖在算盘珠上停了停：“有……是有这么一本。早转去府库了，您不是收走了？”
“我问的是来源。”苏婉走近柜台，“此书夹页有朱砂标记，你可曾见过？”
“朱砂？”掌柜声音略紧，“旧书虫蛀，常有用朱笔圈注的，不稀奇。”
苏婉盯着他：“若我说，那标记是‘巳’形，专指毒药提点，你可听说过？”
话音未落，掌柜猛然呛咳，手撑柜台，指节发白。他张口欲言，却吐出一口黑血，随即双膝一软，向前扑倒。
苏婉疾步上前，一把托住他肩背，右手三指按其腕脉。脉搏急促如鼓，寸关尺皆浮而乱。她左手已抽出银针，刺入内关、神门二穴，试图稳其心神。
“去封门！”她对随行学徒厉声下令，“不许人进出！”
掌柜喉咙咯咯作响，七窍渗出细血丝，瞳孔开始涣散。苏婉迅速翻开其衣领，颈侧皮肤呈青灰色，指尖触之微凉——是复合神经毒，发作极快，必经口鼻吸入或皮肤接触。
她低头看他手掌。右手食指有细微划痕，边缘发黑。她掰开他袖口，内衬一角沾着点粉末，灰中带褐。
“乌头、藜芦、鹤顶引。”她低声自语，将三味药名写在掌心。毒物极纯，非寻常江湖散剂，而是精心调配的缓释毒粉，触之即溶，吸入即发。
她搜其贴身衣袋，摸到半页残账。纸未烧尽，墨迹尚湿。上书：“三月一送，北园特药十二味，验讫入库。”末尾盖一方小印，阴文刻“平西府采办司”五字。
苏婉将残账收好，正欲再查，门外传来脚步声。她未抬头，只道：“别放任何人进来。”
来人未应，却径直踏入。是李毅。他扫了一眼倒地的掌柜，又看苏婉手中残账，声音低沉：“我刚接到暗哨报信，说你独自来此。”