红旗在风中猛然一荡，布面绷直，发出啪的一声脆响。紧接着，天边滚过一声闷雷，豆大的雨点砸在河堤上，溅起浑浊的泥星。李震正站在红旗旁，见刀鞘再度倾斜，泥土自裂缝中缓缓渗出黑水。他未再言语，转身抽出腰间铜哨，连吹三声短促哨音。
河堤上下顿时动了起来。护卫队从各段奔出，按先前号令迅速集结。李震指向溃口方向：“一组沿堤巡查，发现险段立即插旗；二组组织西屯百姓向高坡转移；三组抢运粮仓物资，优先搬取种子与干粮。”话音未落，远处已传来轰然水声，如千军踏地而来。
西屯外村的土墙在第一波洪峰中塌了半截。浑浊的河水裹着断木残瓦冲进田地，顷刻间漫过脚踝。王二正背起邻家老妇，踩着泥泞往高坡走，鞋底被碎石划破，血混着雨水流下。他咬牙未停，只将背上的老人往上托了托。身后传来孩童哭喊，他回头一看，自家那棵小槐树已被冲倒，根须裸露在外，像一只不肯松土的手。
李瑶在高坡临时搭起的指挥棚内摊开地图，炭笔在“西屯”二字上重重圈出。她取出三面小旗，分别插在河湾、桥基与粮仓位置。一名账房奔入，喘道：“桥南三户未撤，水已淹至门槛！”她点头，将一面黄旗拔起，递给传令兵：“通知李骁，桥南优先救。”
李骁正带人巡查至断桥处。木桥已被冲得只剩半截，桥面悬在湍急的水流上，晃动不止。对岸一间危屋中，一名孩童扒着窗框哭喊。山猫欲上前，被李骁拦住：“水速太快，涉渡必死。”他蹲下身，用手探了探残桥的主梁，又抬头观察两岸地势。片刻后，他下令：“取绳索，搭人链。我先过。”
两名护卫将粗麻绳系于他腰间，另一端牢牢绑在坡上石桩。李骁手握短刀，踩上桥面。木板在他脚下吱呀作响，裂缝中不断涌出泥水。他一步步挪至桥心，将刀插入桥梁裂口，借力翻身跃上对岸。落地时右脚一滑，膝盖撞在石棱上，他闷哼一声，未停步，直扑危屋。
屋内积水已没至小腿。他抱起孩童，转身返桥。刚踏上桥面，身后轰然巨响，桥尾彻底断裂，坠入洪流。李骁疾行，绳索绷紧如弓弦。行至桥心，主梁发出断裂声，整段桥面开始倾斜。他将孩童护在胸前，纵身跃出。绳索猛然拉紧，他在空中翻转，肩背重重撞上对岸泥坡，滚落数尺才停下。护卫们合力收绳，将他二人拽回安全处。
孩童浑身发抖，却死死攥着李骁的衣角。山猫解下外袍裹住他。李骁喘着气坐起，忽觉肋部一阵钝痛，似有铁丝在骨缝中来回拉扯。他未声张，只扶着山猫的手站起，将孩童交给随行妇人。
苏婉在高坡另一侧支起三顶大帐，分别标为“伤病”“隔离”“药熬”。她正指挥学徒将石灰包分发至各户，叮嘱每户在屋角撒一圈。一名妇人抱着发烧的孩子冲进医帐，声音发颤：“昨夜淋了雨，今早就不省人事。”苏婉搭脉，指尖触到皮肤滚烫，又见唇色发青，立即命人取来提纯药丸，用温水化开灌下。
第三日清晨，帐外已有十余人排队候诊。多人出现腹泻、发热症状。苏婉翻开病册，发现患者多集中在低洼处几户。她当即下令：“烧艾草熏帐，每两时辰一次；所有饮水必须煮沸；腹泻者单独安置，不得共用餐具。”她亲自熬药，三口锅轮换不停。药渣倒进铁桶焚烧，浓烟裹着苦香散入湿气中。
一名小女孩服药后退了烧，被母亲领出帐时，悄悄将半块红薯放在医案上，转身跑开。苏婉见了，未唤她回，只将红薯收进木匣，交予学徒：“留着，下一顿药用。”
李震在指挥棚内听取各路回报。粮仓已转移七成，剩余多为受潮谷物；西屯百姓除两户老人病逝外，其余全部撤离；河堤三处插旗段经加固，暂未溃口。他翻开惠民账册，见王二的名字下新增一行：“救邻户张