在田亩生根。”
县令默然，挥手驳回诉状。粮商面面相觑，退至廊下，低声争执。一人怒道：“他不卖米，难道百姓从此不买粮了？”另一人冷笑：“他给的是种子，收的是人心。再拖一月，谁还来我们铺子？”
李震离衙时，天色将暮。他步出仪门，目光掠过县令书案，见一未拆火漆信置于砚台旁，印纹为半个“王”字，另一半隐于折角。他未停留，径直下阶。
归途中，王二策马追上，低语：“永安那批米，有三袋在城西被调换，里头掺了沙石。押车的兄弟发现时，人已散了。”李瑶骑马随行，闻言勒缰，从怀中取出一本小册，翻至一页，记下“沙石掺杂，西门附近”八字。
当夜，李瑶在灯下重绘账册，将崔记商号的预付款项单独列出，又调出市集三日来的米粮交易总量，反推五大粮商实际库存。她发现，其宣称“缺粮”期间，仍有大量麦麸运出城外，去向不明。她将数据抄作副本，封入牛皮纸袋，命人连夜送往李骁营中。
次日辰时，李震召集流民营各队首领，宣布设立“粮种监督会”，每五户推举一人，监督种子分发与田地划拨。李瑶当众公布成本核算表，并立下新规：凡举报虚报、冒领者，赏铜钱百文；经查实，粮商掺假者，罚没三倍存粮。
午后，一名老妇拄杖而来，递上半袋米，颤声道：“昨儿买的，淘了三遍还有泥。”李瑶接过，命人取清水浸泡，片刻后，泥沙沉底，米粒浮于水面者不足三成。她将袋子悬于集市入口，旁立木牌：“此为某商所售，诸君自辨。”
第三日，监督会查出两家粮铺私藏米粮于城外窑洞，藏量逾五千斤。李震未动兵卒，只命王二将清单张贴于县衙照壁。百姓哗然，蜂拥至粮铺前讨要说法。两家掌柜闭门不出，第三日清晨，铺门大开，米价恢复十五文，且承诺“三日内退赔溢价”。
李瑶在账房重算收支，发现自购粮行动起，青牛每日流入粮食总量反增四成。她提笔在册末写道：“控粮不在市斗，在源流可溯，人心可聚。”
李震立于校场边缘，望着远处流民营升起的炊烟。一名孩童奔跑而过，怀中抱着新发的种子袋，脚步踉跄，袋口微开，几粒玉米滚落尘土。他弯腰拾起，吹去浮灰，紧紧攥住。