李震的手指还停在石板缝隙边缘，那缕白气已散入晨光。他未起身，只将掌心按在地面，感受片刻，土层深处传来极细微的震动，断续不连，像是有人在远处掘土。他缓缓收手，袖口沾了点湿泥，指尖捻开，土质松散，夹着碎石屑——不是自然风化，是新翻过的。
他站直，对身后道：“骁儿，带人去矿道侧壁查一遍，从第三岔口到尽头，一寸都不许漏。”
李骁应声而去。王二紧跟着进来，手里攥着登记簿，额上沁着汗：“昨夜巡更说，后山影影绰绰有人影，没敢追，怕中埋伏。”
“不是埋伏。”李震摇头，“是探路。”
他转身走向祠堂，脚步不急，却每一步都落得沉稳。李瑶已在沙盘前等候，笔尖悬在盐矿位置上方，等他下令。他未看沙盘，只问：“那七个人，登记之后可有再出现？”
“没有。”李瑶合上账册，“村口守卫说，他们进村后直奔北坡，说是采药，可那一带连枯草都少，哪来的药？”
李震点头：“张府的人，踩点来了。”
他不再多言，当即召集护卫队骨干，下令加哨一倍，矿口设陷坑，坑底埋火淬尖木，表面覆土撒灰，不留痕迹。提纯坊四周架起高台，夜间双岗轮值，火把不灭。另调十名精锐藏于矿道暗处，听号令而动，不得擅自出击。
“这次不是砸摊子。”他盯着李骁，“是冲着断根来的。他们要烧坊、劫盐、毁矿道。”
李骁握刀的手紧了紧：“那就让他们来。”
当夜，月隐云后。山风掠过坡地，带起枯草沙沙作响。五更未到，矿口外三十步，草丛微动。七条黑影贴地而行，皆裹粗布，手持砍刀，腰间鼓鼓囊囊，似藏火油。为首者抬手，其余人散开，两人直扑提纯坊，三人绕向矿口，剩下两个在后接应。
前两人刚踏进坊前空地，脚下泥土骤然塌陷。一声闷响，尖木破腿而入，惨叫未起，已被捂住嘴拖入坑中。另三人闻声欲退，火光骤起。
十余支火把从四面高台同时点燃，映得矿口如白昼。李骁立于高台，刀未出鞘，只冷冷道：“再动一步，坑下就是你们的归宿。”
山贼惊乱，欲逃，矿道两侧忽有铁索横拉，绊倒两人。埋伏护卫冲出，以长棍击膝，尽数制伏。五人被押至祠堂前空地，腿伤者血流不止，却无一人毙命。
李震提灯而来，逐一查看。他未看脸，先看手——掌心有茧，指缝带泥，确是粗使汉子。又查腰间布袋，其中一人袋中露出半块烙饼，边缘压着梅花形烙印。
他认得这印。
张记面坊，张大户私厨专用，外人不得用。
他将烙饼取出，递给李瑶。李瑶只一眼，便道：“三日前，村口面摊新进了五屉蒸饼，用的就是这种模具。”
李震点头，将饼放回袋中，未动怒，也未审问。他命人取来药粉，亲自为伤者敷药包扎，又令厨下熬了热粥，分予五人。
“吃吧。”他说，“你们也是活不下去的人，何必替别人送命？”
五人低头不语，有人眼眶微红。
李震坐在灯下，提笔写信。，字字清晰：
“今夜来者，已悉数放归。若再有下次，盐矿血案与张府私通内务府之证，将一并呈于县令案前。贡纹银布，非民可用，大人自知。”
他写毕，将信折好，封入油纸，交予其中一人：“你带回去，亲手交到张府管家手中。若他问谁写的，就说——李家祠堂，灯火未熄时，有人等他回话。”
那人低头接过，手指微颤。
李震又命人取来一块黑布，与当日县衙所见包袱布一般无二