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“再往边上点，别碰着根须。”苏婉清也蹲下来，用手指把应战苗根边的土捻碎，“根须喜欢透气，你那锄头太硬，容易伤着须根。”她说着，自然地接过赵刚手里的锄头，换了把竹片做的小耙子递给他，“用这个，软和。”
赵刚握着竹耙子，指尖碰到她递过来的木柄，像被烫了似的缩了下，又赶紧握紧。竹耙子的木柄被磨得光滑，带着点苏婉清手心的温度，他低着头松土，土粒沾在耙齿上，倒像是缀了串碎钻。
张大爷看着他们一个松土一个撒肥，忽然站起身：“我去前坡看看麦子，你们俩盯着点，过会儿我送新磨的玉米面来，蒸窝窝当晌午饭。”他走了两步又回头，看着两株苗紧紧挨着的根须，还有年轻人红扑扑的耳根，偷偷笑了——这俩孩子，自己还没发觉，那点较劲的心思，早就掺了别的味道。
太阳升高时，韧芽和应战苗的新叶都舒展开了，沾着的露水在阳光下闪闪发亮，像撒了把碎星子。赵刚的黄豆水浇下去，韧芽的叶尖很快直了起来；苏婉清的腐叶土铺上去，应战苗的新叶更绿了，叶边还泛着点红，像是在害羞。
“你看，”苏婉清指着两株苗交错的叶尖，“它们好像在碰鼻子呢。”
赵刚凑过去看，果然见韧芽的新叶微微歪向应战苗，应战苗的叶尖也悄悄探过来，在晨光里轻轻碰了下。他忽然觉得喉咙有点干，拿起瓦罐又倒了点黄豆水：“多浇点，别输给它。”
苏婉清笑着往应战苗根边撒了把鸡粪肥：“放心，肯定不会输。”
风穿过田埂，带着腐叶土和艾草灰的混合气息，还有远处玉米地飘来的清香。赵刚看着苏婉清低头撒肥的侧脸，阳光落在她睫毛上，投下小小的阴影，像蝶翅在颤动。他忽然希望这场比试能久一点，久到能一直这样，看着她蹲在田埂边，看两株苗慢慢长高，看根须在土里悄悄缠得更紧。
灶上的黄豆水还在煨着，灶膛里的炭火慢慢变成灰烬，却暖得人心里发涨。就像此刻田埂上的阳光，不烈，却把每一寸泥土、每一片新叶、每一声拌嘴，都晒得软软的，带着点甜。