天刚蒙蒙亮时，天苍城的护城河边已挤满了人。药铺的伙计们抬着大桶的纯阳草汁往河里倒，汁水滴落处泛起金色泡沫，泡沫破裂时散发出清苦的香气，将河面上漂浮的黑色絮状物一点点消融——那是幽冥界渗透过来的阴煞之气，沾到草木就会使其枯萎，落到人身上则会引发心悸。
“阿木，把那边的石灰搬过来！”李医师的侄子举着木勺吆喝，他袖子挽到肘部，手臂上沾着草汁的黄渍，“草汁得配着生石灰用，才能彻底中和阴气！”
阿木应了一声，抱着石灰袋跑得气喘吁吁。他脖颈上挂着一枚小小的护身符，那是叶枫临走前塞给他的，符纸虽已泛黄，却始终散发着微弱的暖意，让他在清理阴气时没受半分侵蚀。河对岸，天苍门的弟子们正结队而行，每人手中握着一柄桃木剑，剑身上缠着红线，红线末端系着纯阳草编的穗子，走过之处，墙根的青苔都泛起淡淡的金光。
“东边的贫民窟清理得差不多了。”为首的弟子对着城墙上喊道，他声音带着少年人的清亮，却透着与年龄不符的沉稳，“就是城隍庙那片有点棘手，香炉里的阴气结成了冰，桃木剑劈不开！”
城墙上，护城军统领正用望远镜观察。镜片里，城隍庙的飞檐下挂着一层薄薄的黑冰，冰棱尖端滴落的不是水，而是粘稠的黑雾，黑雾落地时在石板上腐蚀出细密的小孔。他眉头紧锁，将手中的信号旗挥了三下——那是请求支援的信号，旗语落下没多久，两道青影就从天苍门方向掠来。
“是清玄长老和清云师叔！”阿木踮脚张望，眼中闪过兴奋，“他们的‘焚天诀’最能克阴邪！”
青影落在城隍庙前，清玄长老抬手拂过桃木剑，剑身上的红线突然燃起金色火焰，火焰没有温度，却让周围的空气都变得干燥起来。他剑尖轻点黑冰，冰面瞬间炸开无数裂纹，黑雾从裂纹中涌出，却被火焰一卷而空，连一丝痕迹都没留下。
“是幽冥界的‘锁魂冰’。”清云师叔捡起一块碎裂的冰碴，冰碴在他掌心迅速融化，留下一枚黑色的印记，“里面裹着凡人的生魂气息，看来是鬼王没来得及带走的‘存货’。”
她屈指一弹，冰碴化作飞灰。城隍庙内突然传来一阵咳嗽声，几个蜷缩在香案下的乞丐慢慢探出头，他们眼神原本空洞如死水，此刻却渐渐有了焦距，看到清云手中的桃木剑，突然齐刷刷地跪了下来，嘴里含糊地喊着“神仙救命”。
“别怕，阴气散了。”清云将随身携带的还魂丹分给众人，丹药入口即化，化作暖流涌遍全身，乞丐们身上的黑霜以肉眼可见的速度褪去，露出底下蜡黄却健康的皮肤，“回家去吧，以后别再来这儿了，地基里的阴气得慢慢排。”
乞丐们连声道谢，互相搀扶着走出城隍庙。阿木看着他们的背影，突然想起三天前的景象——那时这些人眼神呆滞，嘴角流着口水，像提线木偶般往城墙缺口跑，若不是护城军用纯阳草粉拦住，怕是早就成了幽冥教的血奴。
“城中心的药铺挤满了人。”护城军统领走下城墙，他铠甲上的缺口还没修补，上面沾着的黑色血迹已凝固成痂，“受侵蚀深的凡人会做噩梦，梦见自己在幽冥界的血池里挣扎，得用往生草熬的汤才能压下去。”
“往生草不多了。”清玄长老望着幽冥界方向，那里的光膜虽已稳定，却依旧能看到血色烽火的影子，“库房里剩下的只够支撑三天，得想办法让幽冥界那边送点过来。”
话音刚落，一阵马蹄声从城西传来。是天苍城的信使，他怀里抱着一个密封的陶罐，罐口用朱砂符纸封着，符纸上的“安”字还在微微发光。信使翻身下马，将陶罐递给清玄长老，声音因急促而沙哑：“是……是柳统领让人从孟婆庄送过来的，说里面是……是能净化