苏婉带来的兰花果然是珍品，花瓣带着淡淡的银边，研磨后混入胭脂，能生出一种清冷的珠光色，沈砚之给这种新胭脂取名“兰烬”，一经推出便被疯抢。他按市价的三成给苏婉结算货款，苏婉推辞不过，只能红着脸收下，往后送来的花草愈发精心打理，偶尔还会附带一篮自家种的蔬菜，或是一罐子腌菜。
“主人，这苏姑娘看您的眼神，跟看那些兰花似的，都快冒出蜜了。”滚滚趴在沈砚之肩头，晃着圆身子打趣。
沈砚之正在核对账本，闻言笔尖一顿，淡声道：“胡说什么。”话虽如此，指尖却微微发烫。他用好感度探测术看过，苏婉的好感值已涨到75，而他自己，似乎也渐渐习惯了院子里多出来的那点烟火气——春桃学了苏婉送来的腌菜方子，下饭得很。
这日午后，苏婉又来送新采的兰花，刚进院门就撞见沈清瑶。两人都是一愣，沈清瑶先回过神，温和一笑：“你是苏姑娘吧？常听我……常听沈掌柜提起你。”
苏婉脸颊微红，屈膝行礼：“见过沈大小姐。”她在市井长大，虽知沈清瑶是沈砚之的妹妹，却也听出对方语气里的疏离，不敢多言。
沈清瑶是来送宫里新出的胭脂样式图的，皇后觉得研香阁的设计太过素净，想添些富贵纹样。她把图纸递给沈砚之，目光扫过院角晒着的兰花，轻声道：“大哥……沈掌柜如今生意越做越大，身边也该有个体己人打理内事了。”
沈砚之接过图纸，没抬头：“不必。”
“可苏姑娘……”
“我与她只是合作关系。”沈砚之打断她，语气平淡，却带着不容置喙的距离感。
沈清瑶看着他紧绷的侧脸，心里泛起一丝酸涩。她知道大哥还在记恨当年的事，可血缘终究是割不断的。她叹了口气：“图纸上的纹样，若是觉得不合适，我再回宫里跟尚宫局商量。”
“不必麻烦了。”沈砚之淡淡道，“我会让人按图修改。”
沈清瑶还想说什么，却见苏婉端着一碗酸梅汤从厨房出来，小心翼翼地放在沈砚之手边：“沈掌柜，天热，喝点解解暑。”那姿态自然亲昵，倒比她这个“妹妹”更像院里的人。
沈清瑶喉头哽了哽，终究没再说下去，转身离开了。
【叮！检测到复杂人际互动，触发签到：庭院闲语。，沈清瑶理解值+10，《纹样设计图谱》一本。】
沈砚之看着沈清瑶的背影，又看看苏婉泛红的耳根，拿起酸梅汤喝了一口，酸甜的滋味漫过舌尖，倒真压下了几分暑气。
平静的日子没过多久，京城突然爆出流言，说研香阁的胭脂虽好，却是用堕胎药的药草制成，长期使用会导致不孕。这话戳中了女子的痛处，原本门庭若市的研香阁，转眼就冷清下来，甚至有之前买过胭脂的夫人上门要求退货，闹得不可开交。
“主人，这肯定是沈明轩干的！”福伯气得发抖，“今早看到他在街角跟几个地痞嘀咕，准是他们散播的谣言！”
沈砚之脸色沉了沉。用堕胎药草做胭脂？这手段阴毒又拙劣，确实像沈明轩的手笔。他看向苏婉，她正蹲在院角，心疼地看着那些被退回来的“兰烬”，眼眶红红的。
“别怕。”沈砚之走过去，“清者自清，我会处理。”
苏婉抬头看他，眼神里满是信任：“我信沈掌柜。”
【叮！遭遇恶意中伤，触发签到：临危不乱。奖励：药理精通（初级），京兆尹府人脉激活，沈明轩阴谋败露倒计时（24小时）。】
沈砚之立刻让人请来京兆尹府的捕头，又请了京城最有名的老御医，当众拆开一盒“兰烬”，由御医逐项查验成分。老御医捻起一点胭