出其内核的残暴与绝望。
高压政策像不断收紧的绞索，取代了最初那点虚伪的怀柔。
每天，刺耳的广播都会准时响起，宣读着长长的处决名单。
“帝国余孽”、“消极抵抗分子”、“经济破坏者”……罪名五花八门，而名单上的人，往往只是未能按时缴纳数额惊人的“特别战争税”的平民，或者仅仅是因为流露出对旧秩序一丝怀念的表情。
公开行刑在几个主要的交汇广场变成了日常剧目。
尸体——有时甚至是被折磨得不成人形的尸体——被悬挂在锈蚀的金属吊架或粗大的管道上，在含有酸性物质的空气中缓缓摇晃，任由变异乌鸦啄食。
浓烈的血腥和腐败气味，甚至一度压过了巢都本身固有的腐臭，如同无形的瘟疫，弥漫在每一个角落。
紧接着，更彻底、更残酷的掠夺开始了——强制征兵令。
反抗军的征召队，不再满足于守株待兔。
他们组成小队，粗暴地闯入“铁皮窝”这样的聚居点，挨家挨户，像梳子一样梳理着每一个可能藏人的角落。
目标不再局限于青壮男性，年龄范围被扩大到十六岁至五十岁，只要是四肢健全、还能走动的人，都在征召之列，甚至一些看起来还算结实的妇女也被强行带走。
雷恩和爱丽丝藏身的小屋，虽然隐蔽，但并非完全隔音。
他们能清晰地听到远处传来的、属于“铁皮窝”的绝望交响乐：反抗军士兵用枪托砸门的巨响、粗暴的呵斥与威胁、女人和孩子们惊恐的哭喊尖叫、以及那些不愿离开家人或被夺走最后生计的男人们，在遭受殴打时发出的压抑闷哼和凄厉惨叫。
这些声音穿透层层障碍，钻入小屋，敲打着两人的耳膜和神经。
“所有人听好了！为了保卫‘自由星域’，为了抵御帝国暴政的反扑，所有适龄公民必须加入‘人民保卫军’！这是无上的荣耀，也是不可推卸的义务！胆敢抗拒、藏匿、或协助逃兵者，一律视为帝国间谍，就地格杀勿论！”
扩音器里传来的声音，冰冷、机械，不带一丝人类的情感，只有绝对的命令和死亡的威胁。
透过容器壁上那些精心伪装的细小观察孔，雷恩能看到一队队面色惨白、眼神空洞、如同被驱赶向屠宰场的牲口般的平民，在反抗军士兵明晃晃的激光枪口威逼下，步履蹒跚地走向未知的集合点，等待他们的，将是简陋的武器、短暂的训练，以及几乎注定成为炮灰的命运。
他知道，自己和妹妹爱丽能暂时躲过这场劫难，完全依赖于这个秘密据点的隐蔽和他一直以来小心翼翼的行事风格。
这种依靠运气和隐藏来苟活的处境，比以往面对帮派争斗时更加令人窒息。
叛军的行径，剥去了一切伪装，其赤裸裸的残酷和高效，甚至比他记忆中帝国那虽然沉重但至少还有一定规则的压迫，更加令人不寒而栗。
爱丽丝聆听着外面的动静，碧眸中寒光凛冽，如同结冰的湖面。
她压低声音，对雷恩说，语气冷峻如同在分析战报：“他们在进行最后的疯狂。
榨干每一滴民脂民膏，驱赶平民走上战场，用血肉之躯拖延时间。
这样的军队，没有信念，没有忠诚，只有恐惧驱使。
看似庞然大物，实则内部早已腐朽，只要遭遇一次决定性的打击，整个体系就会像沙堡一样崩塌。”
她的分析精准而残酷，但雷恩能从那冰冷的语调下，捕捉到一丝极其微弱的、对于这些被迫卷入战争漩涡的平民