“老九你再说一遍？”
朱元璋的声音沙哑，身躯微微前倾，那双眸子此刻满是震惊。
朱九对于朱元璋的愤怒早就有所预料，所以并未妥协。
“咱说，要创建一个没有皇帝的时代。
往后这天下，不是朱家的天下。
也不是任何一家一姓的天下，是天下人的天下。”
“放肆！”
朱元璋猛地一拍桌案。
“你可知这话是株连九族的大逆不道！
咱从濠州起兵，浴血奋战十五年才打下这片江山，你竟要咱把皇权拱手让人？”
马皇后连忙起身拉住朱元璋的胳膊。
“八哥莫气，九弟许是有自己的道理，先听他说完。”
她转向朱九，语气温和却带着担忧。
“九弟，这天下若无皇帝，岂非要乱作一团？”
朱九上前两步沉声道。
“嫂子这话问得好。
咱说的无皇帝时代，不是没了规矩，反倒是要立更大的规矩。
八哥你想想，当年咱兄弟在凤阳老家，为何要跟着红巾军造反？”
朱元璋一愣，随即咬牙道。
“自然是因为元廷腐败，官吏贪墨，百姓连口饱饭都吃不上！”
“正是！”
朱九攥紧拳头。
“可如今八哥你看看外面，这天下就真的太平了吗？”
朱元璋听着朱九的话脸色沉了下来。
“咱已按照你的摊丁入亩推行，减免赋税，比现在强上百倍！”
“强是强了，可根子上的问题没解决。”
朱九摇头。
“土地还在地主手里，官吏还在盘剥百姓，只是换了个朝代罢了。
咱说的没有皇帝的时代，要让土地归公，人人都有田种，谁也不能多占一分。
百姓种出来的粮食，除了自己吃的，剩下的归公，用来养老人、养孤儿，修桥铺路。”
“简直胡言！”
朱元璋气得胡须发抖。
“土地归公？那谁来主事？谁来裁决纷争？
没有皇帝，难道让百姓自己说了算？人心各异，不早就乱了！”
“咱说的不是没了主事的人，是没了皇帝这个独断专行的位置。”
朱九耐心解释。
“往后天下事，由百姓选出可信的人来管。
这些人不是官老爷，是替大家办事的。比如收粮、派役、断案子，都要听百姓的意见。
就像咱军中的议事会，大事小情都要将领和士兵一起商量，不是比一人独断强？”
马皇后若有所思。
“九弟说的这法子，倒像是把军中的规矩用到天下了？
可军中将士听令，百姓却参差不齐，能行得通吗？”
“嫂子放心，这不是一蹴而就的事。”
朱九放缓语气。
“得先让百姓吃饱穿暖，识文断字，知道什么是自己的权利。
八哥你想想，当年你在郭子兴麾下，若不是你事事想着弟兄们，谁会跟着你出生入死？
这天下同理，只要让百姓觉得这天下真的是他们的，他们自然会用心维护。”
朱元璋沉默了，他走到殿门口，望着外面漆黑的夜空。
当年在皇觉寺当和尚时，他只求能有口饭吃。
后来领兵打仗，只求能推翻元廷