天还未亮，承天门下已经宫灯如昼。
青石板长街被洒扫得一尘不染，两侧禁军甲胄鲜明，手按刀柄肃立，玄色披风在晨风中猎猎作响。文武百官按品级排列，没人敢随意出声，只有脚底的靴子于地面摩擦的声音。
太子陈昭身着明黄蟒纹常服，站在百官之首，脸上挂着温和恭顺的笑意，可垂在袖中的手却始终攥着，指节泛白，指甲深深嵌进肉里。
前几天晚上周延之瘸着腿从母后寝宫出来时，那副劫后余生的模样，让他至今心头发紧。
“来了！”
不知是谁低喝一声，远处传来整齐的马蹄声，由远及近。晨雾中，羽林卫簇拥着一辆鎏金马车缓缓驶来，身后跟着大量的士兵，定睛一看这些满是肃杀之意的士兵竟然是北境的军队。
众多大臣震惊不已，按照礼治，北境的士兵应该在距离京城五十里外扎营，可现在竟然明晃晃的出现在京城里面，这其中的意义
“陛下圣驾至——”礼官高唱声划破寂静。
太子陈昭率先躬身，身后百官齐刷刷跪倒，山呼“恭迎陛下，吾皇万岁万岁万万岁”的声浪直冲云霄，震得檐下铜铃乱响。
他埋着头，视线却忍不住偷瞄马车旁的身影，他的好九弟陈平安。
陈平安一身玄色劲装，腰间长刀未卸，脸上还带着北境风沙的痕迹，眼神平静如深潭。
车帘掀开，文德帝在内侍搀扶下走下马车。他比离京时清瘦了些，鬓角添了霜色，可那双眼睛却亮得惊人，扫过跪伏的百官时，带着一种洞悉一切的锐利。
“都起来吧。”文德帝的声音带着几分沙哑，却中气十足。
百官谢恩起身，陈昭连忙上前，躬身笑道：“父皇一路辛苦，儿臣已备好膳食，就等父皇回宫休整。”
文德帝看着他，目光在他脸上停留片刻，忽然淡淡道：“太子这几日监国，辛苦了。”
这句寻常的慰问，却让太子心头一跳，他强压着慌乱，恭声道：“为父皇分忧，是儿臣本分。”
“嗯。”文德帝不置可否，转而看向陈平安，语气柔和了几分，“平安，过来。
陈平安上前一步，躬身行礼：“儿臣在。”
“此次北境之事，多亏了你。”文德帝拍了拍他的肩，声音里带着真切的赞许，“若不是你及时护驾，恐怕”他没再说下去，可在场的人都听出了后怕。
陈平安垂眸道：“护驾父皇，是儿臣分内之事。”
文德帝笑了笑，抬手拍了拍他的肩膀，“两日两夜粒米未进，为了救朕大腿两侧都磨烂了，也是本分？”他转向百官，朗声道，“朕今日当着你们的面说一句，九皇子陈平安，救驾有功，朕心甚慰！”
文德帝那句“九皇子陈平安，护驾有功，朕心甚慰”刚落，承天门下的百官队列里，瞬间泛起一阵无声的波澜，陛下此刻当众夸陈平安，既是赏功，何尝不是在敲打某些人？
众人很快收敛起神色，重新恢复了肃穆，可每个人心里都已掀起了惊涛骇浪。
谁都清楚，陛下的一句“朕心甚慰”，绝非寻常夸赞——这不仅是给了陈平安泼天的恩宠，更是向满朝文武释放了一个清晰的信号，这位沉寂已久的九皇子，从今往后，再也不能用老眼光看待了。
这时人群里忽然走出两人。
二皇子身着月白锦袍，缓步上前躬身道：“父皇平安归来，实乃国之幸事，儿臣这几日虽在京中，却日夜担忧父皇安危，每隔半个时辰便派人打探消息，得知九弟救驾得力，更是又惊又喜，