一台沉睡的“哨兵”平台被机械臂缓缓推出。脱离舰体后，其外壳上的小型冷气体推进器以几乎无法探测的脉冲方式微微点火，调整姿态，最终稳定在预定的轨道上。随后，其表面的迷彩系统启动，与周围的尘埃和黑暗融为一体，只有内部的核心传感器开始以最低功耗运行，如同在深海中缓缓张开触手的水母，感知着最细微的动静。
整个过程耗时数小时，悄无声息。完成布设后，“信风-7”号再次融入黑暗，驶向下一个坐标点。
这仅仅是“远望”计划第一阶段数百次类似布设任务中的一次。每一次“信风”的远航，都充满了风险与不确定性。有的探测器在布设后不久便因遭遇微陨石撞击或未知空间现象而失联；有的“信风”舰在航行中与帝国巡逻队擦肩而过，凭借极致的隐匿才侥幸逃脱。
历经数月的艰辛努力，一张以柯伊伯带外缘为核心、触角已隐约探入奥尔特云范围的隐形预警网络——“深空之眼”扩展网络，终于初步编织完成。数以千计的“哨兵”和“谛听”节点，如同散布在黑暗森林中的无数颗沉默的眼珠，共同凝视着太阳系之外的深渊。
昆仑指挥中心的星图上，代表扩展网络覆盖区域的淡蓝色光晕，已经远远超出了小行星带，形成了一个略显单薄却意义重大的外围警戒圈。
网络的第一次重大考验，很快来临。
位于奥尔特云内侧边缘的一个“哨兵”集群，几乎同时监测到一阵异常的空间波动。并非明确的舰船信号，而是背景引力场中一丝极其微弱的、规律的“褶皱”，仿佛有什么庞大的东西，正在遥远的虚空中进行着持续的空间跳跃前的准备工作，其能量级别远超普通的侦察舰。
数据通过“谛听”网络，经过多次加密和中转，跨越数十亿公里的距离，最终呈现在瓦西里耶夫面前的指挥台上。
“信号源距离约3000天文单位，方位角bda-9，持续性微引力涟漪，特征分析……与帝国主力舰队跃迁引擎预热初期扰动有78的匹配度。”ai分析官的声音带着一丝凝重。
这不是确切的入侵警报，敌人可能还在非常遥远的地方，甚至可能只是进行一次常规的舰队转移演练。但这却是“深空之眼”扩展网络第一次捕捉到来自帝国主力可能动向的、最直接的物理证据！
“提高所有‘哨兵’对该方向的监控优先级，启动邻近‘谛听’节点的被动监听模式，过滤一切无关信号。”瓦西里耶夫立刻下令，“通知小行星带所有单位，进入三级战备状态。这不是警报，但我们必须开始准备了。”
这次预警，为地球联盟争取到了或许是以“月”计算的宝贵准备时间。他们可以提前调整防御部署，加速生产，让部队进入更高等级的戒备。
“深空之眼”的扩展，并非没有代价。数艘“信风”级布设舰在执行任务中失联，大量资源被投入到探测器的生产和布设中。而且，这张网络依然脆弱，一旦被帝国发现并针对性清除，前期努力可能付诸东流。
但其战略意义是毋庸置疑的。它将地球联盟的防御纵深向前推进了数个量级，使得“御敌于国门之外”从一句口号，变成了具有一定可操作性的战略构想。这双努力望向深空的眼睛，或许无法看清敌人的全貌，但至少，能在敌人举起屠刀的那一刻，更早地看到那反射的寒光。