天启七年八月二十六日，蓟州三屯营，天刚蒙蒙亮。
巡抚衙门前，黑压压地聚了三千多边军。一张张菜色的脸埋在晨雾里，看不清眉眼，只听见肚皮咕噜噜地响着，混着长矛杆子杵在地上虚浮的打晃声。百户李长根一脚踹翻了辕门前那破旧的拒马，露出手腕上蜈蚣似的刀疤，哑着嗓子吼道：“再不发饷，弟兄们就拆了这鸟衙门，出关寻活路去！”
他身后的老卒们，身上的棉甲早就绽出了黑絮。有人怀里抱着饿得没了声的娃，有人背上竟插着“卖儿五两”的草标。这帮人整整十三个月没见着饷银了，每日那点掺了麸皮的口粮，连塞牙缝都不够。矛尖在稀薄的晨光下直抖，不知是饿的，还是恨的。“发饷！发饷！”的吼声越过院墙，一声声砸进了暂代巡抚事的兵备副使王应豸的耳朵里。
这倒楣蛋缩在二堂冰凉的太师椅上直哆嗦，窗外的每一声吼都象在剐着他的肉——朝廷十三个月没拨下粮饷，他一个临时顶缸的，哪儿变得出银子来？
王应豸越想越冤。原来的巡抚靠着宁锦大捷升了蓟辽总督，新任巡抚却死活不肯来接这烂摊子，结果让他这小官顶了雷。还有比这更冤的么？
他死掐着暂时归他保管的顺天巡抚大印的边角，官袍下的膝盖控制不住地抖着。“孙总戎！”他猛地转身，对刚请来的蓟镇总兵孙祖寿颤声道，“调你的标营弹压！乱兵近辕门十步者，杀！”
阴影里的孙祖寿长叹了一声，嗓子沙哑：“标营？上月就逃了六百，”他顿了顿，带着无尽的疲惫，“剩下的多半都站在门外等着呢。”
王应豸眼泛血丝，几乎是嘶吼着：“你的家丁呢？你堂堂总兵，难道”
“家丁？”孙祖寿突然发出了一声苦笑，“王兵备，末将不喝兵血，拿什么银子养那些咬人的恶狗？”
这话像刀子一样戳心。如今这世道，喝兵血、养家丁的将领一抓一把，一个边镇总兵，少说也该养上千把精壮家丁才镇得住场面才不至于兵变时，连自己和上官的命都保不住！
王应豸被噎得说不出话，半晌才挤出了比哭还难看的笑：“孙总兵，您总得总得想法子先安抚住银子我已经派人去催了，可上头给不给我也没法子啊！我就是个兵备副使，我”
孙祖寿不再看他，目光投向了窗外那黑压压的人潮，又是一叹。
朱漆剥落的衙门大门轰然从里面被推开了。孙祖寿独自一人，一步步踏入了那片饿狼似的人潮，三千双布满血丝的眼睛瞬间钉死了他。“蓟镇的老兄弟们！”他炸雷似的嗓子响了起来，压过了骚动，同时抬手指着了带头的李长根，“昌平卫李百户！你家世受皇恩二百多年——今日你李长根要带人造反，对得起祖宗，对得起大明么？”
李长根浑身剧颤，手中的长矛“当啷”一声落了地，这个铁打的汉子竟带了哭腔：“总戎！不是弟兄们要反！是实在活不下去了！十三个月没饷，口粮只发五成还他娘的都是麸皮稗子，娃都饿得哭不出声了！总戎，咱们也是人，要活啊！”
孙祖寿眼框一热，猛地解下了腰间那柄祖传的镔铁宝刀，重重掷向了旁边面如土色的督粮参军：“拿去！押给城里的粮行张掌柜换粮！立刻！马上！”
人群瞬间死寂了，唯有一个须发皆白的老卒嘶哑地哭喊了出来：“总镇使不得！那是成祖爷赏赐的宝刀，是您孙家的念想！您家里就剩那八十亩祭田了啊！”
后堂密室里，王应豸蘸饱了墨，手却抖得厉害。他长叹了一声，似是下定了决心，提笔疾书道：“蓟镇总兵孙祖寿阴结乱卒，假意押刀换粮，实为煽动军心，图谋不轨。李长根等皆其昌平旧部，索饷不过掩人耳目”
“直送通政司！莫经兵部！”他颤声吩咐着心腹家人，“天黑再走，别让那些丘八瞧见了”
王应豸心里也苦，十三个月的欠饷非他所贪，可若真闹出兵变大祸，他这临