嘉靖三十八年，十月。
霜风渐起，万物萧疏。
开封城西官道旁，一座简陋的茶棚在秋风中显得格外孤寂。
尘土不时被过往的车马扬起，扑打着棚布，发出沉闷的声响。
一名身着洗得发白的蓝色士子斓衫的年轻人，牵着一头瘦骨嶙峋的毛驴，步履沉重地行至此处。他叫李茂，南阳府人氏，嘉靖三十四年乙卯科乡试中试，是一介举人。
此刻，他嘴唇干裂，眉宇紧锁，满脸都是挥之不去的忧愤与疲惫。
他将毛驴仔细系在茶棚外一棵叶子几乎落尽的老槐树下，回望了一眼来时路。
南阳府城的轮廓早已消失在灰蒙蒙的地平线下，可故乡亲人那一张张含泪期盼的脸，却仍清晰地烙在他心头。
他怀中，贴身藏着一份沉甸甸的诉状。
粗糙的纸张上，是三百余户乡亲联名泣血书写的冤屈，末尾处，那密密麻麻、殷红刺目的指印，如同无数双绝望而期盼的眼睛，灼得他心口发烫。
“茂哥儿，咱李家村……就指望你了！”临行前，族中老族长双手死死抓住他的胳膊，浑浊的老泪直往下掉：
“那帮阉党爪牙，比从前王府的恶奴还凶！咱家的救命粮、娃娃看病的钱，全被他们抢去抵什么“捐输’！张老汉家的小闺女……才十几岁啊，被那帮畜生拖进屋里……回来就……就投井了啊！”老族长的声音嘶哑破碎，带着泣音：
“这开封城的天，刚亮堂了没几天，又黑得伸手不见五指了！茂哥儿，你是有功名的人，能见官……定要想法子见到杜青天啊！只有他，只有杜青天，能劈开这黑透了的天！替咱乡亲们，讨还一个公道！”李茂重重地点头，将那份承载着全族乃至四邻八乡血泪希望的诉状，更深地揣入怀中，仿佛揣着一团火他走进茶棚，拣了个靠边的破旧条凳坐下。
棚内光线昏暗，只有一个打着盹的老掌柜。
他要了一碗最便宜的粗茶，茶水寡淡涩口，早已凉透，却丝毫浇不灭他心口那团为乡亲请命的炽热火焰他默默计算着路程，开封城已不远，但如何才能见到那位传说中的“杜青天”？
就连新任的河南巡抚，似乎都对那位陈公公避让三分……
正思索间，官道尽头忽然由远及近传来一阵异常喧闹的人声，打破了秋日的沉寂。
李茂下意识地抬头望去。
只见官道尽头，先是出现几骑快马，马上骑士神色精悍，随后，是一支规模不大却异常引人注目的队伍。
核心是一辆半旧的青呢马车，并无过多奢华装饰，但车旁护卫与随行之人皆神情肃穆，透着一股干练骁锐之气。
更让李茂惊异的是，随着这支队伍的出现，前方官道上，仿佛从地底下涌出一般，迅速聚集起黑压压的人群！
男女老少，衣衫各异的百姓，他们挎着篮子，提着瓦罐，搀扶着老人，牵着孩童，从附近的田埂、村落、小道汇聚而来。
人群并未阻拦官道，而是自发地跪伏在道路两侧，许多人眼中含泪，激动地呼喊起来：
“杜青天回来了！”
“青天大老爷！您可算回来了！”
“终于有人能为咱们做主了啊！”
声浪如潮，席卷四野。
李茂猛地站起身，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔！
他死死盯着那辆越来越近的青呢马车，车窗帘子似乎被一只修长的手微微掀开一角，向外略作示意，随即又落下。
这就是杜延霖杜金宪！他竞在这个时候回来了！
巨大的惊喜和希望瞬间淹没了李茂。
他下意识地摸了摸怀中的诉状，浑身血液沸腾，恨不得立刻冲上前去，将乡亲们的血泪冤屈当面呈上！杜延霖的车驾并未过多停留，在万民夹道、欢呼雷动的声浪中，一路向着开封城内行去。
李茂再不犹豫，冲出茶棚，解开毛驴