河南，归德府，虞城县。
天河倾覆，暴雨如注，将虞城内外彻底浇成一片泽国。
泥泞官道上，车声鳞麟，水花迸溅。
工部尚书、河道总督赵文华的仪仗带着一种压抑的煞气，碾过深及车轮的积水，突然驾临虞城县衙。虞城知县陈敬不过提前半个时辰才收到消息，匆忙之下，只能带着县丞、主簿等一干人等，在瓢泼大雨中鹄立。
冰冷的雨水早已将他们单薄的官袍彻底打透，紧贴在身上，更显狼狈。人人脸色惨白，在雨幕中瑟瑟发抖，却又不敢稍动。
车驾重重碾过积水，停在了县衙门口那片水汽弥漫的大坪上。陈敬一个激灵，慌忙率领众属吏迎了上去车门打开，赵文华臃肿的身躯踏下，溅起浑浊的水花。
虞城县大小官吏在雨中拜下，在陈敬的带领下，齐声山呼：
“下官（卑职）等恭迎部堂大人！大人车马劳顿，冒雨前来，下官未能远迎。万望部堂大人恕罪……”赵文华对此视若无睹，更不让众人起身。
两名长随撑着伞，随着他越过湿漉漉的仪仗，越过水汽弥漫的大坪，走到打头的陈敬面前。“本堂的钧令…送达几日了？”赵文华的声音冰寒刺骨。
陈敬额头抵着泥水，不敢抬头：“回……回部堂，已……已六日有余……下官……”
“六日有余！”赵文华猛地打断他，声音陡然拔高，厉声喝道：
“六日有余，虞城堤防，为何纹丝未动？！你这是不把本堂放在眼里吗？！”
他踏前一步，几乎踩在陈敬的手上，居高临下逼视着陈敬：
“南直隶大堤决口，这孽水正沿着泗河故道，奔着凤阳皇陵去了！陈…”
他俯身，声音压得极低，如同毒蛇在陈敬耳边吐信：
“你是觉得，你的脑袋，比凤阳的皇陵还要金贵？还是觉得，你陈家满门，九族的性命，够填这泼天大罪的窟窿？！”
言毕，他猛地直起身，从怀中近乎有些粗暴地扯出一份河南巡抚衙门发往河道总督衙门的“借民变推诿掘堤”的公文。
随后赵文华手臂一挥，“啪”地一声脆响，将那公文狠狠掼在陈敬的头上、脸上。
纸页纷飞，泥水四溅。
“章焕、周学儒那两个废物不敢担责，把这掘堤的差事推给本堂！本堂现在亲自来了！立刻给本堂掘堤泄洪！一刻也不许耽搁！”
“部堂！”陈敬痛哭着叩头：
“非是下官抗命，实乃……实乃民情汹汹啊！数万百姓死守堤防，高呼“堤在人在，堤亡人亡’，下官……下官实在有心无大……”
“呵。”赵文华一声冷笑。
“陈知县，你听好了。”他微微弯下腰，凑近陈敬的耳朵，声音压得只有寥寥数人可闻：
“本堂不是在与你商量！更没兴趣听你诉苦！今日，本堂亲自督阵。你没有兵，本堂给你调！你没有胆，本堂给你充！刁民挡道？锄头拳头？”
赵文华猛地挺直腰板，扫视了一眼身后按刀肃立的督标亲兵，再环视广场上噤若寒蝉的县衙官吏，然后大声喝道：
“来人！”
“在！”督标亲兵轰然应诺，杀气凛然。
“持本堂令牌！”赵文华斩钉截铁道：
“立刻调虞城县境内所有衙役兵丁，全数到县衙大坪待命！随后就地征调民夫壮丁！传令：今日所征调民夫，每人赏钱三两！胆敢阻挠王命、妨碍泄洪者……”
他停顿了一下，嘴角勾起一丝毫无笑意的弧度，清晰吐出两个字：
“立、斩！”
这两个字，砸得陈敬浑身冰凉，让他所有提前打好腹稿的话都噎在了喉咙里。
“陈知县，稍候随本堂一起去堤上吧。”赵文华声音转淡，却带着更深的压迫，“给你两个时辰。若你敢阳奉阴违……
赵文华的声音停顿了一瞬，似乎极其随意