沉重的驿馆大门被轰然撞开！
愤怒的人潮如同开闸的洪流，瞬间涌入驿馆狭小的庭院。
漕兵们象征性地抵挡了几下，便按照计划，且战且退，迅速向驿馆主楼退去，边退边高喊道：
“保护大人！快上楼！”
这喊声如同火上浇油，瞬间将乱民的怒火精准地引向了目标——杜延霖！
“狗官在楼上！”
“冲上去！宰了他！”
失去理智的人群疯狂地涌向主楼楼梯。
狭窄的楼梯不堪重负，发出吱呀呻吟。
冲在最前面的乱民挥舞着棍棒，砸开沿途的房门，搜寻着“杜延霖”的身影。
桌椅翻倒，器皿碎裂，驿馆内一片狼藉。
杜延霖站在驿馆后院走廊的阴影里，冷冷地注视着前院大厅的混乱。
他看到那些被裹挟的、真正绝望的灶丁脸上的茫然，也看到了混杂其中、眼神凶狠、刻意煽动引导的钱禄手下的兵丁。
“差不多了。”杜延霖低声自语，然后对身边的漕兵小校道：
“点火！制造混乱，我们走密道！”
“是！”漕兵小校眼中精光一闪，挥手示意。
两名漕兵立刻冲到后院门边，掏出火折猛地吹燃，毫不犹豫地掷向前厅早已泼满火油的地板！
“轰——！”
橘红色的火舌如同毒蛇般猛地窜起，沾满了火油的木质楼梯和地板瞬间被点燃，火焰以惊人的速度蔓延。
浓烟滚滚而起，带着刺鼻的焦糊味。
“着火了！快跑啊！”
“楼梯塌了！”
“狗官放火烧我们！跟他们拼了！”
突如其来的大火和浓烟瞬间撕碎了乱民的冲击。
楼下大厅一片鬼哭狼嚎，人群在狭窄空间内互相推搡踩踏，惊恐与混乱取代了愤怒。
火焰阻断了大部分通往二楼的路径，只有少数悍不畏死或靠得最近的乱民，不顾一切地冲过了火墙，扑向二楼唯一亮着灯、且传出“保护大人”喊声的那个房间——也是杜延霖为自己预设的“身死之地”。
就在楼下大火燃起、浓烟弥漫的瞬间，杜延霖在几名漕兵的护卫之下，闪身退入后院的一间内室。
两名漕兵迅速搬开角落一个沉重的破旧衣柜，露出底下地板上一块颜色略新的木板。
一名漕兵上前用力一拉，木板向外翻开，露出一个仅容一人弯腰通过的黝黑洞口——
这是杜延霖入住后，让漕兵们暗中挖掘的，直通驿馆后院废弃马厩的地道。
“快走！”漕兵小校低喝一声，护着杜延霖率先钻入密道。
杜延霖没入黑暗前，最后回头望了一眼驿馆——二楼的房间内，几名乱民已经踹开了房门，狂吼着扑向了床榻上那具穿着官袍的“尸体”。
他轻叹一声，旋即决然弯腰，消失在密道深处。
密道狭窄、潮湿、充满土腥味。
几人屏住呼吸，在黑暗中快速穿行。
身后，楼上房间的混乱声、打砸声、以及乱民发现“杜延霖尸体”后那变调的、混合着狂喜的嘶吼声清晰地传来：
“找到了！狗官在这！”
“死了！他死了！”
紧接着，更大的火焰从二楼那间房的窗户喷涌而出！
冲天的火光瞬间吞噬了那间屋子，将“杜延霖”的尸体彻底吞没！
......
盐运司衙门，暖房。
银霜炭在火盆里烧得通红，噼啪作响，烘得满室如春，却驱不散王茂才与赵汝弼心头的寒意。
两人对坐在酸枣木圈椅上，面前的狮峰龙井早已凉透，叶梗沉在杯底，如同他们此刻沉甸甸的心事。
“怎么还没消息？！”王茂才猛地拍了下扶手，声音因焦躁而显得有些尖利，“这都什么时辰了？何和颂、钱禄是死人吗？连个信都递不回