沈振荣声音因激动而有些沙哑，“大帅！首批三十支步枪己下线，正在进行最终校验！”
午后，臧式毅与刘尚清联袂而至。
臧式毅面露喜色，呈上一份油样和报告。
“大帅，抚顺炼油试验厂出了第一桶轻质油！虽产量微薄，工艺粗糙，却证明油页岩炼油之路确实可行！己按您的吩咐，将油样送至兵工厂及汽车队试用。资源局根据详勘数据，初步选定了三处适宜建设正式炼厂的厂址，待您审定。”
刘尚清接口道：“首期公债资金己按计划拨付资源局与兵工厂。与欧美数家商行的接触己有进展，对方对以东三省矿产为抵押的长期贸易协定兴趣浓厚，特种钢材与精密仪器渠道有望打通。此外，关内数家纱厂、面粉厂主己正式签署投资意向，开春便可动工。”
“好！”张作霖心中为之一振，油灯虽小，终是光明，“厂址选定需兼顾隐蔽与运输，由臧式毅牵头，与辅帅商议定夺。外资引入务必谨慎，利权不可轻易让渡，合约条款需字字斟酌，报我最终核定。
二人领命。
刘尚清略作迟疑，又道：“日本驻奉天领事近日再次提出抗议，指责我方税务稽查为歧视性政策，并暗示其国内强硬派对此极为不满，恐影响日满亲善。”
“亲善？”张作霖冷笑一声，“若其所谓亲善便是要我拱手让出利权，任其掠夺，这等亲善，不要也罢。回复他们，我方依法行事，一视同仁。若日商确有困难，可依程序提出申诉，合乎情理者，未尝不可商榷。其余威胁之语，不必理会。”
傍晚，张作相前来汇报军务。
各部队冬装、粮饷己发放完毕，军心尚稳。
秋操虽因我的伤势有所简化，但各部演练颇见成效，对新式武器的渴求愈发迫切。
“老七，”他压低声音，“近日军中确有传言，言说张景惠旧部或有零星异动，虽未成气候，但不可不防。”
“树倒猢狲散，翻不起大浪。然亦不可掉以轻心。令各部队主官严密关注麾下动向，遇有可疑，立即上报，但不可扩大化，以免人心惶惶。非常时期，稳定压倒一切。”
“明白。”
夜色深沉，李铁柱悄步入内，带来城外消息：“大帅，日本关东军演习规模近日又扩大，其骑兵部队频繁逼近我防区界线试探。满铁附属地内，其特务人员活动加剧，与城外浪人联络频繁，似有所图。另，我们的人发现，近日有身份不明的电台信号频繁出现于城郊，来源正在追查。”
“知道了。”张作霖面沉如水，“令前线部队加强戒备，严守界线，彼若敢越雷池一步，坚决回击！城内暗哨加倍，特别是兵工厂、资源局官员居所及各大仓库，严加防护。电台信号务必彻查清楚。”
“是！”
炉火噼啪，映照着窗外无边的寒夜。诸事看似按部就班，新枪初成，油厂见喜，经济稍苏，外资有望。