跑了，定会大闹。”
邓氏忍不住接茬儿，“那也总比死在柴房里好。”林晓兰瞪了她一眼。
平时孔婆子沉得住气，这会儿都有些怵。若曲氏真死在柴房，那第一个遭殃的就是自家主子，权衡之下，孔婆子也道：“老奴觉着，把她放出去也无妨，她在吴家若真有个三长两短，娘子定会吃官司。”邓氏连连点头，“我也是这个意思，谁不知三娘是她的宝贝疙瘩，是生是死总要去看一看，且这时候她又在气头上，若真有个好…”也在这时，忽见一丫鬟过来说柴房那边没有动静了。林晓兰被唬得够呛，原本还犹豫，赶忙道："放她走！让她走！”丫鬟愣了愣，嗫嚅道：“可是郎君……
孔婆子：“你耳朵聋了吗，莫要让她死在吴家，脏了娘子的眼！”丫鬟慌忙应是。
柴房里的曲云河吃准林晓兰胆子小，不出所料，很快柴房的门被打开，她像兔子一样蹿了出去，家奴们倒也没有逮她，任由她跑。此刻三元桥的吴珍极其虚弱，茶叶铺的掌柜萧五娘是个热心肠的人，给她喂了驱寒的姜汤，又烧了炭盆暖身。
吴安允过来接人，周边还聚着许多旁观者，无不对他议论纷纷。吴安允拿衣袖挡脸，由家奴开路进茶叶铺。
得知吴家人过来，萧五娘出来接迎。吴安允表明来意，岂料萧五娘不允，当着众人的面道：
“诸位，方才我萧五娘问过吴家小娘子，她说投河时吴家主母就在宝香斋的，可眼下她人呢，跑哪儿去了？”
此话一出，众人窃窃私语。
萧五娘继续道：“吴大掌柜，并非我萧五娘故意为难你，只是你家的小娘子口口声声说你们要害她性命，逼得她投河，且事后吴夫人不闻不问，不免叫人生疑。”
有人“啧啧"两声，好奇道：“当时吴家有人在这儿啊？”萧五娘回道：“有，但一直不曾出面，不知去向。”她的态度令吴安允心中不快，皱眉道：“此乃吴家家事，不便再此多说，吴家感激萧掌柜相救，但一码归一码，待我把女儿领回家，再设宴谢礼，如何？萧五娘还未回应，就有人议论道：“哪能让他把人带走，一个黄花大闺女都被逼得投了河，万一带回去说病死了，那吴家小娘子岂不是白救了？”“是啊，萧娘子不能让他带走，万一带回去弄死了，对外说是病死的，谁知道呢！”
“对对对！那小娘子又不是吴家亲生的，说到底不过是继父继母，如果他们没有苛刻她，岂会想不开投河？”
“瞎，前阵子曲氏在汪家巷子跟张家大闹，刚才见小娘子长得也不是歪瓜裂枣，何至于要嫁到张家做填房当后娘啊，多半是你们吴家不要良心，这才急得投了河。”
面对众人的恶意揣测，吴安允太阳穴突突跳了起来，满面懊恼，“闭嘴！都给我闭嘴！”
有人看不惯他的态度，出言讥讽，“吴大掌柜急眼了，今日萧掌柜可别把吴家小娘子交出去，若是有个好歹，你可脱不了手。”“对啊，我们这么多人可都看到了的，就算要交还给吴家，也得是交到她亲娘手上。”
萧五娘应道：“我正有此意，若吴掌柜要讨人，还请曲氏亲自过来领人，日后有什么说法，我也不会落下诟病。”
“对对对，让曲氏来认领，她是吴小娘子的亲娘，交到她手上，出了什么岔子，萧掌柜也担不了责。”
“是啊，可不能让好心人寒心。”
人们七嘴八舌唾沫星子横飞，听得吴安允脑门子嗡嗡作响。他无比理解当时林晓兰为什么不敢出面，定会被骂死。
“诸位，我吴安允行得正坐得端，若真干出丧尽天良之事，衙门不会坐视不理！你们有不满的，只管让衙门来评理决断！”他态度强硬，先礼后兵，非要把吴珍带走。萧五娘不满他的强势，茶叶铺的小厮上前阻拦。
吴家的家奴们纷纷上前推人，此举把萧五娘激怒了，大声道：“吴掌柜，你今日若敢在我萧五