越宛清依旧维持着跪姿，背脊挺直得近乎僵硬。她没有去看暴怒的虢国夫人，也没有看榻上奄奄一息的冯昭蘅，只是将目光垂得更低，落在地砖冰冷的纹路上，仿佛要将自己钉在那里。
冯般若微微结起眉头。
“姑母。”冯般若道，“真相尚未查明，姑母何必直接盖棺论定呢。要想看看宛清所言是真是假，这也不难，只要传唤早上为昭蘅梳妆的丫鬟，便可以真相大白。”
虢国夫人只问：“事到如今你还护着她？”
冯般若道：“是，我护着她。”
“宛清，你来说，倘若是你，遇到与昭蘅相同的情况，你会怎么做。”
越宛清缓缓抬起眼帘。
“回母亲，”她的声音依旧平缓，“若儿媳身处那般境地，外男欲上前相助，而衣袖又被碎石钩挂，动弹不得……”
她略作停顿，在脑海中推演起来。
“儿媳会立刻绞断那被钩住的衣袖。”她抬起右手，做了一个利落的下切手势，“只需用力一挣，或是以随身佩戴的簪环快速割断勾连之处，便能脱身。即便因此损毁一件外衫，露出些许中衣，但侍婢会即刻前来回护，足以掩盖此事。”
“母亲明鉴，这般断袖自救，虽显狼狈，却不失为当时情境下最稳妥之法。儿媳愚钝，不敢妄言自己的办法有多精妙完善，但若在当时所处环境之下，仅仅自保，已经足够了。”
虢国夫人张了张嘴，想强调冯昭蘅当时如何惊慌失措、如何想不到这些，但越宛清这番话却像一块巨石堵在了她的胸口，让她一时竟找不到更有力的反驳。
冯般若转头看向虢国夫人：“就是因此，我笃定并非宛清所为。”
“倘若是我，亦不会想出跳水自救的办法。”冯般若道，“算计的人都想不到她会这样做，怎么还会用这种法子陷害于她呢？姑母，你不明白吗，我因此对昭蘅生气，并非是气她胡乱出招，损害了冯家的声名，而是生气她如此轻贱自己的性命。”
“衣服、名节，难道比性命还要珍贵吗？”冯般若问，“即便真是大家看到她裙子破损，议论纷纷，我也有办法可以轻易了结此事，何苦就劳她为了维护自己的声名自行跳水？倘若真的没有人施救于她，她溺死在水里，又当如此？什么东西能换回她的性命？”
虢国夫人望着她，哑口无言。半晌之后是冯昭蘅挣扎着道：“姑祖母，姑母，不必苛责嫂嫂了。衣服拿来的时候是没有问题的，我此前对嫂嫂有心防备，她拿来的东西我不仔细检查断断不敢用。何况那裙子，我在破损之处早已经检查过了，并非是走线松散，而是利器划破所致。”
“利器划破？！”
“是，当时事发突然，我惊慌失措，只顾着遮掩，后来心神稍定，仔细看过那裂口。边缘大小不均，绝非用力崩开或是磨损所致，倒像是是什么尖锐之物，快速划过……”
“怎会是这样？”虢国夫人一怔，随后她的目光不着痕迹地瞥过冯般若，又低头看向冯昭蘅，叹道，“阿蘅，你……你为何不早说？”
“我没想过你们会质疑嫂嫂。”冯昭蘅的眼泪又涌了出来，“我以为此事并不重要，无论是走线松开还是利刃划破，都没有什么区别。我只以为是我自己不小心刮到哪里了。”
虢国夫人道：“既然不是家贼，难道是外人所致吗？”
众人的目光不由转向挂在屏风后，还在湿答答淌水的那件鹅黄色裙衫。
湿透的云锦沉重地垂坠着，水珠沿着精致的刺绣纹路不断滴落，在光洁的地砖上洇开深色的水渍。冯般若伸出手，拨开粘连湿透的布料，拈起裙衫侧腰下方一处被水浸得颜色更深的地方。那里的锦缎被撕裂了一道寸许长的口子。
她没有立刻说话，只是凑近了些，借着暖阁内明亮的烛火，仔细审视着那道裂口的边缘。湿透的布料纤维在她指尖被轻轻捻开，露