平城一到冬日，风就跟下刀子似的，直戳骨头，带着阴毒的狠劲儿，顺着领间、袖口、裤管……但凡有一丝丝缝隙，便如毒蛇般游进去，噬咬皮肉。
一队黄门缩着脖子候在寿康宫的陛阶前，任寒风刮得眼泪鼻涕横流，在脸上冻成冰碴子，也不敢挪动半分。
宫室内却温暖如春，主殿四角炭盆滋滋地往外冒着热气。
给事中符承祖禀完话，额上已沁出一层薄汗，屏气凝神立在一边，等着示下。
一时间落针可闻。
上首的妇人胡坐于榻，却迟迟没有出声，只闭着眸子，秀眉微蹙，一手支额，指间轻点鬓边，流黄缦缯的宽袖落到臂弯处，露出一截羊脂白玉般的小臂，其上还有几点红痕未褪，含了丝风流的意味。
符承祖盯着地上的蜀褥，一时拿不准主意，只好微微抬首，偷偷觑了眼一旁的师父——大长秋卿抱嶷。
抱嶷却对他摇摇头。他在太皇太后身边侍奉多年，素知她的秉性——越是沉默，越是气极。
“高允、拓拔云怎么说？”沉默的妇人忽而开了金口，语调不紧不慢，带着久经上位的威压。
符承祖一抹头上冷汗，讷讷不敢言。
妇人心里有数，冷哼一声，赫然睁开了眼——那是一双光华逼人的眸子，此时却若腊月冰河般，清冽冽的，直刺人心，又似蛰伏的猛兽，让人不敢小觑。
“年中汾、并、肆、定方遭了蝗，秋收上来的谷子赈出去都不够。他却要仲冬讲武！拿什么支应？好大的威风！”
“啪！”玉手拍案，符承祖只觉心口一跳，身子躬得更低了，心里倒没多怕——太皇太后素来对事不对人。她的怒火不是冲他来的。
抱嶷暗自摇头，两宫嫌隙日深。太上皇帝看似退位，手上的权柄却丝毫没舍得松——前几年亲征柔然，打了几场胜仗回来，眼瞅着声望日隆，而今又突然提出北郊阅兵，恨不能文臣武将都拢在手里，把养母架空。
哎！眼见着下月就是正旦，这年关，难过喽！
来不及多想，就听上首定了调。
“数九寒冬，青黄不接，最易招致匪患。定州不是才遭了灾？叫石洛警醒些。莫让乞活钻了空子，搅扰太上皇帝雅兴。”冯太后嘴角噙笑，眼底的寒意却如室外的天气。
闻弦知意，符承祖领命而去。
负责宫务的王媪适时入内。
冯太后看到她，脸色才缓和了些，一身煞气瞬间消散不少——王媪是她姑母的贴身婢子，而今已年过半百，算是她为数不多的娘家人。在她面前，冯太后素来收着点脾气的。
“人接来了？”
王媪尚不知方才发生了什么，脸上仍带着轻浅的笑意，回道：“早到了，是个好孩子。等了半晌，不哭不闹的。只年纪到底还小，刚睡了一觉。而今醒了，太皇太后可要见见？”
冯太后闻言，眼中闪过一丝诧异：“难为她了，这么点大，竟能控住脾气。”
于是殿外挡风的皮挡被依次撩起，一阵清冽的寒风伴着梅香翩然入室。
为防风寒，宫内门窗皆以厚帘遮挡，即使白日，亦显昏暗。
冯太后凤眼微眯，就见一个六七岁大的女童被宫人小心翼翼地抱了进来。
恍如春风拂面，小女郎雪肌玉容，鹅蛋脸红扑扑的，一颗鲜艳的美人痣不偏不倚点在眉心，杏仁眼儿水灵灵的，顾盼间似有星光流转。她微微抿着唇，嘴角却藏着一丝天生的笑意，像是三月枝头初绽的桃花，娇而不艳，媚而不俗。打扮她的人显然也清楚这点，一身桃夭色对襟衫裙，包裹在小小的人儿身上，更显喜庆可爱。
她也不怕人，落地后，见到太皇太后，并无畏缩之态，而是按照魏大母教的，稳住身形，笨拙而规矩地朝上首行了一个陛见大礼。
冯太后暗暗点头，这孩子年龄虽幼，步态举止却落落大方——家里教养得不错。再