一阵窃窃私语，有人核验了请柬。接着是黄公子的奚落：“昭武校尉——噢，六品武官。”
“阁下又是何人？”裴石淡漠得近如铁石。
“这是兵部黄侍郎家的公子，黄侍郎可是朝之重臣！”有人拍马。
几道附和声后，裴石沉厚的声音依旧隔着竹林穿叶而来：
“——兵部，呵。”
文照鸾不知他那声轻笑中极淡的嘲讽是否是错觉，未及深想，品香已开始了。
依旧是那年岁不大的女郎，有些畏她，也有些喜爱她，嘀嘀咕咕与她耳语：“去年咱们将那西域的吐蕃打得大败，龙颜大悦，大将军便趁此时机奏疏上京，为部属求了不少封赏。听说年初将那胡汗的皇子递质入京，拨了好些心腹将领护送，这裴校尉便是其中之一，若不是门第太过寒微，他本可以做中郎将的！”
文照鸾大感讶异，不由得仔细打量这女郎。
“你怎么知道这许多详情？”她问。
女郎红着脸喜滋滋道：“因为我就是魏二郎的妹妹呀！裴校尉与我家二哥是很不错的交情呢。”
……
仆役递上茶，裴石接过喝了。
竹林里静了一瞬，十几双眼睛盯着他，紧接着爆发出了阵阵愉悦的笑声。
黄公子肥厚的脸面上，更是笑得眼眉挤成了一条缝，啧啧叹道：“哎呀呀，裴校尉，你怎能喝这茶呢？这茶是用来漱口而不是喝的呀！”
“贻人笑柄，真失礼啊！”国子监读书的李生轻挥玄羽扇，摇头叹息。
“毕竟武人不通风雅，耍刀弄棒才是正事么。”水部张郎中的公子转头，下颌点一点席间侍奉的一个仆役，“去，为裴校尉再上一杯茶来漱口。”
众人兀自嬉笑不休，斜眼哂笑裴石。
裴石无动于衷，将空杯还了仆役，顿了顿，道：“这茶，我喝不得？”
“喝了，不就如粗鄙村牛了么？”李生嗤笑。
“当年高祖被围南奎山，水道尽绝，被逼喝马尿求生。”他环望一圈众人，神色中毫不见波澜，“高祖尚且喝得马尿，怎么，座中人竟高贵至此，连茶也喝不得一口？”
笑声顿绝。有几个反应慢的，干张着嘴，也不敢再笑下去。
——谁敢拿高祖皇帝来打趣呢。
众人默默装作无事发生。东家打圆场，连忙命人端出早已备好的香片，盛在冰晶琉璃小莲花盏里，奉与各席。
“这起头的一味，乃是含口香。以丁香为主，佐以零陵、青木、薄荷，揉以成丸、炼之成片，工序之费不可尽述；诸位请含于舌下，品一品此香短长。”
众公子纷纷探手，将香片含在唇舌之中，一时间清氲暗转，萦萦在席次之间。
黄公子带头称赞，“妙！这香清芬悦人口舌，使我头脑都清醒了不少！”
李生慢摇羽扇，闭目点头，“如二月之春风，如江上之夜月，越思越想，使我胸有已有了诗兴……”
有眼色的仆役立即呈来纸笔，使公子的诗兴得以一逞。
张公子也击节赞叹，“果真有高远雅韵，甘香滋味，不啻与高朋论道！”
席上人纷纷发言，唯恐溢美之词落于人后，成了步人后尘的庸才。
东家自是欣然，捋着胡须，向场中一一含笑示意，最末，目光停落在舌下含香、久未开口的裴石身上。
东家顿了顿，为了周到，还是礼貌地问了一句：“裴校尉觉着如何？”
裴石平静的面色仿佛凝滞，忍了许久才没皱起眉，又忍下了想要吐掉香片的冲动，半晌，冷静地挤出一个字：
“苦。”
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文照鸾动作极轻、幅度极小，以帕掩唇，倏而轻拭唇角一点痕渍，接着向在场女郎们微微一笑，整套动作行云流水，优雅得仿佛无事发生。
她将吐掉的香片掩在帕中，点头，浅笑。
“不错