另一边，张婆子和鲍娘子赶到春晖堂时，日头已升得老高。院中寂静，只有廊下的两只画眉鸟叽叽喳喳地闹个不停。
梅娘子身边的赵妈妈打了帘子出来，见是她二人，点了点头，道：“娘子正听外头铺子里的掌柜回话，且得一阵子。你两个且先稍候。”
说着，便让小丫头搬来两张春凳，又沏了两盏白茶送来。
那茶汤色清亮，香气清幽，乃是上品，寻常仆妇哪里能得这般待遇？这也是赵妈妈与她二人熟识，又都为梅娘子心腹才如此行事。
若在平日，张、鲍二人少不得要受宠若惊，细细品尝一番。可今日，她两个心中揣着事，哪里还有心思细品？只盼着里头快快说完，好将这烫手山芋尽早呈报上去。
好容易等到那绸缎铺的掌柜躬身退了出来，赵妈妈整了整衣衫，正要进去通传，却见门口匆匆走来一人，正是陈老娘跟前的大丫鬟惠姑。
惠姑笑吟吟地对赵妈妈道：“赵妈妈安好。老太太刚醒了盹儿，想起一桩事，请二娘子过去说话呢。”
赵妈妈闻言，只得对张、鲍二人递了个“且再等等”的眼神，转身进去回话。不多时，梅娘子便带着大丫鬟秋棠出来，朝着致爽斋去了。
张婆子和鲍娘子面面相觑，只得按下满心焦灼，继续等候。
致爽斋内，熏香袅袅。
陈老娘歪在暖榻上，似睡非睡，惠姑回禀说二娘子来了她才睁开眼。脸上堆起笑，招手道：“二娘子来了？快，来榻上坐。”
梅娘子依言上前，心里却打起了鼓，不知道陈老娘葫芦里卖什么药。自打官人升了润州推官，婆婆待她虽依旧客气，却远不如从前亲热，这般让她同坐一榻更是罕见。
不过，她却面上不露，只侧身坐了半边榻沿，柔声问道：“母亲唤儿媳来，不知有何吩咐？”
陈老娘拉着她的手，先是闲话了几句家常，问些润州来的书信、晖哥儿的功课等事，然后语气不经意地一转，轻轻拍了拍梅娘子的手背。
“二娘子，你管家辛苦，我是知道的。千头万绪，难免有照应不到之处。底下的人若是不省心，出了纰漏，你也不必太过自责。”
梅娘子来的匆忙，没有听到张婆子和鲍娘子的回报，此时自然不知道有这桩官司。只能道：“可是儿媳哪里做得不周到，惹母亲忧心了？”
陈老娘便一副为她好的样子，先把大厨房失窃的事情说了，然后道：“底下人眼皮子浅，手脚不干净也是常有的，只是这风气不可长，该严办就得严办。别叫人笑话咱们家没规矩，倒显得你不会治家”。
末了，又道：“若是觉得力不从心，不妨让三娘子多帮衬些。她虽性子憨直，管些琐碎杂事倒还使得，也好替你分分忧。”
梅娘子身后的大丫鬟秋棠气的要死，心里为她家娘子不平。这陈家的人有一个算一个，何曾管过什么事？还不都是她们娘子操持着。耗费精力不说，便是嫁妆都不知填了多少进去。如今却拿着鸡毛当令箭，抓着件小事来挤兑她们娘子，当真是不要脸。
梅娘子也气，可此事究竟出在她治下，又是婆婆教导儿媳，天然便觉得理亏，所以面上没有丝毫不满，反而显出一丝愧色，起身恭声道：
“母亲教导的是。儿媳一时失察，竟闹出这等事来，还劳累母亲过问，实是儿媳的不是。请母亲放心，儿媳回去必定严查，绝不姑息。”
陈老娘见她态度恭顺，毫无辩解推诿之意，也不便再多说什么。二人又闲话一会儿，梅娘子方才告退出来。
出了致爽斋，她脸上的笑意便瞬间消失得无影无踪。
秋棠跟在她身后，忍了又忍，还是低声道：“娘子，定是三房那边......”
梅娘子声音低沉：“闭嘴，回春晖堂。”
一路无话。
然而，梅娘子虽涵养极好，终归是高门大户出身，被人暗