什么？”“她……“马宪看着瑟瑟发抖的妻儿，终是哑声道，“要我带她逃出去后……倾尽全力助白阳会取陛下的性命。”
空气仿佛凝滞，烛火不安地跃动。
周凌缓缓起身，踱步至马宪面前，目光却越过他，落在角落里相拥的母子身上。
“现在告诉朕，李晖的下落。”
马宪闭上眼，依然能听见儿子压抑的抽泣，能感受到妻子绝望的注视。当他再次睁眼时，眼底已是一片死寂的平静。“教主行事谨慎……“他声音沙哑，“从不会将行踪告知旁人。”周凌的指尖在玉佩上轻轻摩挲，玉质的温润触感与他此刻的眼神形成鲜明对比。
他沉默良久，久到堂内只能听见烛芯爆开的细微声响。“可惜了。“他轻声道。
话音未落，李佐的刀已出鞘。
寒光闪过，马宪的身子晃了晃，鲜血自唇角蜿蜒而下。他最后望向妻儿的方向，嘴唇无声地动了动，终是缓缓倒地。周凌行至门口时，脚步微顿，侧首对李佐吩咐：“传令下去，马宪临死前供出了李晖的藏身处。”
行辕寝殿。
烛火微微摇曳，将周凌的影子在青石地板上拉得颀长而扭曲。空气中情欲的暖昧尚未散尽，与那一缕若有若无的檀香交织，营造出一种旖旎又压抑的氛围。
芳如躺在锦褥间，闭着眼，呼吸刻意放得绵长，可那过于紧绷的眼睫，微微颤动的指尖，泄露了她早已醒来的事实。他挥退了侍立在侧的宫女，殿门合上的轻响时，锦褥上的身影几不可察地瑟缩了一下，那细微的动作没能逃过他的眼睛。周凌一步步走近，垂眸凝视着她。
她脸上还带着未干的泪痕，在佛堂被他反复索求过的身体透着不自然的疲软，衣衫凌乱，沾染着香灰和他的体·液，看上去狼狈又脆弱，却偏偏有种被摧折后的、惊心动魄的美。
他没有说话，俯身，连带着裹在她身上的薄被一起，将人打横抱起。芳如终于忍不住发出一声低低的惊呼，下意识地攥紧了他胸前的衣襟。“装睡？"周凌的声音听不出情绪，脚步沉稳地朝殿外的汉白玉水池走去。池水引自活泉，在朦胧夜色中泛着粼粼的冷光，水汽氤氲，带着寒意扑面而来。
他没有丝毫犹豫，抱着她径直踏入齐腰深的池水中。冰凉的池水瞬间浸透了单薄的衣衫，刺得芳如一个激灵，低呼出声，本能地更加用力抱紧了周凌的脖颈，温热的躯体紧紧贴向他寻求暖意。“冷…“她牙关轻颤，吐出一个字。
周凌单手箍着她的腰，另一只手到水中，慢条斯理地她湿透的衣物，擦拭过她肌肤上干涸的香灰与狼藉。
衣物被剥离，露出底下莹润却布满暖昧痕迹的肌肤。他的手继续游走，擦拭过她肌肤上干涸的香灰与狼藉。水流荡漾，冲刷着那些痕迹，也带来了更深的寒意和难以言喻的屈辱。“洗干净。"他命令道，声音贴着她的耳廓，带着湿热的吐息。芳如别开脸，身体僵硬地承受着他的“清洗”。当他意图明显地向下，开始新的侵略时，她猛地挣扎起来，用尽残余的力气推拒着他的胸膛。
“不……不要在这里！放开我！”
她的声音带着哭腔，在水波中破碎不堪。
反抗如同投入烈火的油星，瞬间点燃了周凌眼底的暗沉。他轻而易举地制住她挥舞的手腕，将她更紧地压在冰冷的池壁上，俯身逼近。
芳如绝望地看着他逼近的脸庞，那上面没有任何情动，只有一种冰冷的、近乎残忍的掌控欲。
她心一横，猛地向后仰去，将头没入水中。冰凉的池水瞬间淹没了口鼻，堵塞了呼吸，窒息感如同沉重的巨石汹涌而来。
她紧闭着眼，长发如水草般散开散开，等待着解脱，或者更深的折磨。水面上方的光线扭曲晃动，他的身影朦胧地立在那边，如同索命的神魔。然而，预想中被强行拉起的力道并未传来。时间仿佛被拉长，每一秒都漫长如年。