情。
他看到了那张清灌、黝黑、布满风霜的脸上，只有一片平静。
“朕看了你的奏疏。”嘉靖帝的声音依旧平淡：
“也看了陆炳查核的卷宗。你为官虽不长，但清廉之名，冠绝两京一十三省，确非虚言。兰阳百姓，称你“海青天’，也算实至名归。”
“臣，谢陛下。”海瑞再次叩首。
“朕还看了……很多。”嘉靖帝的声音陡然一转，那平淡中渗出一丝难以言喻的玩味与冷冽：“陆炳查遍了你的书信，你的奏稿，你与那浙江提学杜延霖之间，凡逾数十万言……竟无一一言为私‖”
最后几个字，嘉靖帝说得极慢，精舍内的温度仿佛骤然降至冰点。
侍立一旁的黄锦，头垂得更低，大气不敢出。
嘉靖帝的身体在纱幔后微微前倾，一股无形的威压笼罩下来：
“海瑞！朕问你！你们二人，这数十万言的鸿雁往来，字字句句皆是国事，皆是民生，皆是“天下为公’！竟无一句私谊问候，无一句家长里短，无一字关乎自身荣辱得失！海瑞！这，合乎常理吗？！”嘉靖帝的声音陡然拔高，带着一种被冒犯的震怒，以及更深层的、被这种“无私”所刺痛的不安与猜忌：
“嗯？！天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往！是人，便有私心！是臣子，便有结党营私之念！你们二人，如此光风霁月，如此一心为公？这数十万言的无私之论，究竟是写给谁看的？！写给煌煌史册？写给千秋万代？还是早料有今日，故作此态，以博「千古直臣’的清名？！”
海瑞依旧跪在冰冷坚硬的金砖上，腰背挺得笔直，沉默不语。
“为什么不回答？！”嘉靖冷笑，“是被朕说中了吗？！”
“陛下此言，”海瑞的声音终于响起，“非君论臣之道！若陛下如此认为，臣无话可说！”“好大的学问！朕让你必须回话！”嘉靖帝的指节重重敲在扶手上。
“那臣就直言了！”海瑞的目光穿透纱幔，直视那模糊的玄色身影：
“陛下所言，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’。此言出自太史公，道尽人性之常情。陛下深居九重，洞察人心，此言臣不敢妄言对错。”
他顿了顿，话锋陡然一转，如同利剑出鞘，锋芒毕露：
“然！皋陶曰：“在知人，在安民。’禹曰：“知人则哲，能官人。安民则惠，黎民怀之。’陛下！为君者，当以知人安民为要！陛下明察秋毫，深谙帝王心术，洞悉人性之私！”
“然臣斗胆诘问：陛下宁愿这天下尽是汲汲营营、蝇营狗苟之“私臣’，也不愿相信这煌煌大明，尚有如杜提学这般，心系苍生、躬行践道、以“天下为公’为己任的“公臣’吗？！”
“陛下言“无私’不合常理？敢问陛下！昔者包拯铁面无私，包青天之名传颂至今，彼时彼刻，可有人疑其“无私’是故作姿态？范文正公“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，此心此志，难道也是“不合常理’的虚妄？！”
“杜提学河南治河，携命沉排，救数十万生灵于滔天浊浪，自身分文不染！浙江兴学，倡“躬行天下为公’，遭谤议而矢志不移！访得番薯活命神物，甘冒奇险，屡遭申饬而初心不改！其所行所为，桩桩件件，何曾有一丝为己之私？！”
“陛下！若连此等「为公’之心、“躬行’之志都要被疑为“矫饰’、“作伪’，都要被斥为“不合常理’！那这煌煌大明，还有何“公理’可言？！还有何“正道’可循？！”
海瑞一番痛陈，纱幔后的玄色身影似乎僵住了，那模糊的面容上，仿佛掠过一丝难以置信的震动。海瑞依然大声说道：
“群臣有私，是以国家积弊，无人敢为陛下言之！今独臣与杜提学言之，陛下却责臣二人有私！是以臣以为，此非君论臣之道，实乃陛下以己度人，以私心度公心！”