门！
然而，他的呵斥声，连同堂内所有的喧嚣，在下一个瞬间，戛然而止！
因为，一个身影已如疾风般踏入正堂门口！
刹那间，所有的目光都凝固了。
来者正是杜延霖。
他一步踏入这沸反盈天的巡抚正堂，目光如冷冷扫过全场。
“杜……杜水曹？”章焕下意识站起身，脸上的怒容凝固，夹杂着一丝难掩的惊愕与尴尬。李德才、李振、汪承信等人如同被扼住喉咙，到嘴边的攻讦硬生生卡住，目光闪烁不定地看着这个从抗洪前线归来的身影，一时间竞无人敢言。
堂内死寂，只剩下粗重的呼吸声。
杜延霖的目光在章焕脸上略一停留，微微抱拳致意，算是见过礼，随即毫不迟疑地行至大堂中央。“呵，”杜延霖的嗓音低沉，却字字清晰如冰珠坠地，砸碎了一室的混乱：
“诸位倒是清闲。河患迫在眉睫，流民嗷嗷待哺，开封府后续招标竞如死水，尔等倒有闲情逸致，在这高堂之上品茗论道，推诿扯皮？”
“杜水曹言重了，”李振第一个回话，他微微倾身，避开杜延霖那锐利得仿佛能看透人心的目光，他眼角余光瞟向汪承信和李德才，意有所指地道：
“开封府河工招标，牵涉多方权责，非本官一府可独断。其中关节……实有难处，须得汪藩台明断，更需……总督衙门体察协调。并非本府有心拖延啊。”
他将“总督衙门”四字咬得极重。
“杜水曹！”李德才见李振推诿，立刻抓住机会，冷哼一声，抢过话头。
他挺直腰板，下巴抬得更高，语气带着刻意拔高的官威，字字强调身份：
“李府台所言非虚！此事非开封府一衙之责！是本官亲奉工部尚书、河道总督赵部堂钧令，勒令暂停开封府后续招标！”
他故意停顿，环视众人，仿佛在宣示主权：
“开封府衙先前所定工食工钱，严重背离朝廷规制，克剥民力！且标段划分、商贾遴选之程序，疑窦重重，行迹暧昧！本官奉令严查！在总督衙门未有明断示下之前，一切招标事务，必须暂停！此乃赵部堂钧命，亦是总督衙门权责所在！”
汪承信捋着胡须，也顺势接过话头，端起二品大员的架子，语气圆滑而意味深长：
“杜水曹舟车劳顿，功绩昭然。然河工系国朝根本，牵一发而动全身。李水郎奉总督衙门之命核查，亦是恪尽职守，为保万全。开封府衙所拟细则，或有思虑未周之处，本司正督促李府台加紧修正完善。”“至于流民小聚……此乃核查所需时日所致，不过暂时之困厄，待章程厘清，自当妥善安置。杜水曹身膺重任，更当以朝廷大局为重，稍安勿躁才是正理。”
面对杜延霖这个正主，方才还打作一团的李德才、汪承信、李振三人，此时竞心照不宣地联起手来，试图将他挡在招标事务之外。
“大一一局？”杜延霖冷笑一声：
“汪藩台口中的“大局’，便是默许工食遭克，任由民脂民膏被层层盘剥？李水郎所谓的“核查’，便是坐视招标停滞如死水，坐视城外流民望眼欲穿，坐视民怨在尔等的「大义’之下积石成山？！”他的目光如同利刃，依次刺向汪、李二人：
“尔等可知，兰阳堤上，多少民夫正以血肉之躯搏击洪流？开封城外，多少流民正因尔等的推诿扯皮而饥寒交迫？！这就是尔等顾全的“大局’？！”
“杜水曹！稍安勿躁，稍安勿躁！”章焕见杜延霖言辞激烈，句句直指要害，心知不能再坐视。他纵容汪、李，本就存了架空杜延霖、将招标实权夺回地方的心思，此刻被杜延霖那洞悉一切的目光扫过，更觉心虚。
他连忙站起身来，试图安抚，语气却带着明显的偏袒：
“开封河工繁杂，千头万绪。李府台所为，纵有不慎不妥之处，初衷也是为了尽快推动招标，一切